Le 29 août 2005, l’ouragan Katrina, le plus puissant jamais enregistré dans le Golfe du Mexique, a frappé les côtes de la Louisiane, du Mississippi et de l’Alabama, semant la mort et la destruction. Ce n’est que le premier coup que le peuple a subi. Le second est la réponse inadéquate à la tragédie par les gouvernements à tous les niveaux. Les organismes d’aide aux sinistrés se sont empressés de se rendre dans la région pour offrir leur aide, ainsi que des bénévoles de tout le pays, dont Sœur Karen Hawkins, qui s’est rendue à la Nouvelle-Orléans en novembre.
Sœur Karen, qui écrit sur son expérience là-bas, dit : Les habitants du Lower Ninth Ward ont touché mon cœur avec une gratitude pour tous ceux qui ont contribué à aider la vie à revenir à la Nouvelle-Orléans par leurs prières et leurs contributions. Providence de Dieu, nous te remercions pour tout.
De la Nouvelle-Orléans – Lower Ninth Ward :
Nous sommes ici au milieu de ce qui était autrefois un quartier. Nous retournons avec ceux qui ont survécu, voyageant dans des bus et des camionnettes pour voir ce qui était autrefois leur maison. L’air est lourd. Beaucoup enfilent des masques fournis par la Croix-Rouge avant de monter dans le bus. Le colonel Sneed monte dans le bus et annonce à ceux qui retournent sur place pour entrevoir un trésor laissé derrière eux qu’ils ne trouveront rien.
La digue s’est rompue ; certains disent que c’était de la dynamite, puisque l’ouragan était déjà passé. D’autres disent qu’une barge a été poussée dans la digue. D’autres encore disent que c’était un acte de Dieu et qu’ils comptent sur un meilleur foyer de l’autre côté.
Un homme s’est accroché à son toit pendant 23 heures avant d’être secouru. Une grand-mère décrit comment son petit-fils a été arraché de ses bras. Une femme s’écrie : « S’il vous plaît, laissez-moi regarder dans la maison de ma mère ; elle ne s’en est pas sortie. Le frère de la femme commence à chanter des louanges au Roi et tout le monde à portée de voix sait que l’esprit est profond.
Une autre femme demande ce qui est arrivé à son papa. Il se regarde dans le miroir et ne se reconnaît plus. Il se bat contre le miroir. Rien n’est plus pareil. Les familles sont déchirées, mises dans le prochain avion selon l’ordre de sauvetage. Des membres de la famille sont portés disparus, mais on espère des lendemains meilleurs.
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Comment ai-je pu, moi, une sœur de la Providence de Great Falls, Montana, me retrouver sur cette terre sainte avec une équipe de psychiatres, d’infirmiers psychiatriques, de travailleurs sociaux cliniques, de conseillers en pastorale et de conseillers en toxicomanie ? Trois de mes collègues de Gateway Community Services et moi-même avons été choisis pour faire partie d’une équipe d’intervention d’urgence de la Substance Abuse and Mental Health Service Administration (SAMHSA).
En tant que membres de la NAADAC (The Association for Addiction Professionals), notre rôle était de veiller à ce que des évaluations de la santé mentale et de la toxicomanie, ainsi que des conseils en cas de crise, soient facilement accessibles aux résidents et aux personnes évacuées des zones touchées par Katrina. Nous devions également contribuer à l’établissement d’un plan à long terme pour garantir la continuité des services.
Pour nous préparer à notre travail, nous avons reçu une liste nous suggérant d’apporter de la nourriture et de l’eau pour une période de 24 heures, des bottes et des chaussures de sport fermées, des pantalons de travail épais, des chemises à manches longues, une tenue d’affaires/décontractée, du matériel de lecture (comme s’il y avait du temps pour cela), une veste légère, un chapeau, des couvre-sièges de toilettes, un téléphone portable, un curriculum vitae et des références. Nous sommes allés vers l’inconnu, le Lower Ninth Ward de la Nouvelle-Orléans.
Nous sommes entrés dans un monde de ténèbres. Des lignes électriques étaient tombées et des maisons avaient été emportées par les eaux. Une maison se trouve maintenant sur le toit d’une voiture. Une mer de X marquait les maisons dont la structure était défectueuse. L’équipe qui a fouillé la maison lorsque les eaux se sont retirées est notée, ainsi que le nombre de corps trouvés sur place.
Une femme assise à côté de moi raconte le miracle de son sauvetage de son grenier. Elle ne sait pas nager, déclare-t-elle, mais Dieu a envoyé le bateau juste à temps. Elle ne sait pas ce qui va se passer ensuite. Pourtant, des familles attendent des remorques et paient des hypothèques pour des maisons qui ne tiennent plus debout. Je suis vivante, dit la femme, mais elle se demande pourquoi. La statue de Marie reste sur la pelouse et l’herbe verte pousse au milieu de la pollution. Le plus dur, dit-elle, c’est la perte des photos. Tous sont partis. D’autres s’accordent à dire qu’il est urgent de prendre des photos de ce qui n’est plus.
Une personne prend une photo de l’école, de l’épicerie du quartier, du parc où se trouvent encore des balançoires. Les lamentations sont fortes lorsque les voisins passent devant les maisons des amis qui sont passés de l’autre côté. On peut presque voir le jeune homme dans l’arbre ; il a tenu bon pendant très longtemps. Des histoires sont partagées sur d’autres jours, sur les célébrations des funérailles de Second Line, sur Mardi Gras, sur la vie au bord du gouffre.
Certains boivent, d’autres cherchent une drogue pour faire disparaître la douleur, mais d’autres encore restent forts et élèvent leur voix vers un Dieu qui comprend. Pourtant, on entend un cri pour la justice, pour que les gens écoutent leur perte. Les plus pauvres des pauvres pleurent des maisons qui ne sont pas assurées, l’électricité qui n’a pas été rétablie et une catastrophe qui n’est pas encore terminée.
Au lendemain de la tragédie, les survivants sont envoyés dans ce qui s’apparente à une terre étrangère, loin de leur famille et de leurs amis. Les habitants du Lower Ninth Ward sont exilés. On leur dit qu’ils ne pourront peut-être jamais rentrer chez eux et qu’il n’y a plus de fonds pour acheter des remorques ou des chambres d’hôtel. Pourtant, la vie reviendra, comme l’a si bien écrit notre chef d’équipe dans le poème suivant :
La vie revient
Aujourd’hui, j’ai vu un papillon
Orange contre un ciel bleu vif,
Sous son vol, une terre battue
Je viens de traverser le pire,
Des voitures et des maisons retournées,
Des arbres arrachés du sol.
Des familles au cœur brisé par une perte trop importante
Une communauté incapable d’en supporter le coût.
Des tas de décombres qui étaient autrefois des maisons
Ici et là se trouvait un jouet favori
Jadis aimé et chéri par une fille ou un garçon.
Destruction totale d’un village appelé maison
J’ai perdu une vie si familière et connue.
Et ici et là poussait de l’herbe d’un vert éclatant
Donner de l’espoir à une scène sombre.
J’ai vu un sourire sur le visage d’un petit enfant.
Ravi d’avoir trouvé un terrain de jeu
Peu importe ce qui se passe
La vie revient
C’est un fait, encore et encore.
Aujourd’hui, j’ai vu un papillon
Orange contre un ciel bleu vif.
Megan Bronson,
Nouvelle-Orléans, Louisiane
12 novembre 2005