Una hermana viaja a Nueva Orleans para colaborar en las tareas de socorro

El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina, el más fuerte jamás registrado en el Golfo de México, azotó las costas de Luisiana, Misisipi y Alabama, sembrando la muerte y la destrucción. Ese fue sólo el primer golpe que sufrió el pueblo. La segunda fue la respuesta inadecuada a la tragedia por parte de los gobiernos a todos los niveles. Los organismos de socorro se apresuraron a acudir a la región para ofrecer ayuda, junto con voluntarios de todo el país, entre ellos la hermana Karen Hawkins, que acudió a Nueva Orleans en noviembre.

La Hermana Karen, que escribe sobre su experiencia allí, dice: La gente del Lower Ninth Ward me tocó el corazón de gratitud por todos los que han formado parte de ayudar a que la vida vuelva a Nueva Orleans a través de oraciones y contribuciones. Providencia de Dios, te damos gracias por todo.

Desde Nueva Orleans – Lower Ninth Ward:

Aquí estamos en medio de lo que una vez fue un barrio. Viajamos de vuelta con los que sobrevivieron, en autobuses y furgonetas para ver lo que una vez fue nuestro hogar. El aire es pesado. Muchos se ponen máscaras suministradas por la Cruz Roja antes de subir al autobús. El coronel Sneed sube al autobús y anuncia a los que regresan para echar un vistazo a un tesoro abandonado que no encontrarán nada.

El dique se rompió; algunos dicen que fue dinamita, pues el huracán ya había pasado. Otros dicen que una barcaza fue empujada al dique. Otros dicen que fue un acto de Dios y que cuentan con un hogar mejor al otro lado.

Un hombre se aferró al tejado durante 23 horas antes de ser rescatado. Una abuela describe cómo su nieto fue arrancado de sus brazos. grita una mujer: «Por favor, déjame mirar en casa de mi mamá; no ha conseguido salir. El hermano de la mujer empieza a cantar alabanzas al Rey y todos los que lo oyen saben que hay un espíritu que cala hondo.

Otra mujer pregunta qué le ha pasado a su padre. Se mira en el espejo y ya no se reconoce. Se golpea contra el espejo. Nada es igual. Las familias se separan, se suben al siguiente avión según el orden de rescate. Faltan familiares, pero uno espera un mañana mejor.

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¿Cómo llegué yo, una Hermana de la Providencia de Great Falls, Montana, a estar en esta Tierra Santa con un equipo de psiquiatras, enfermeras psiquiátricas, trabajadores sociales clínicos, consejeros de atención pastoral y consejeros de abuso de sustancias? Yo y tres de mis compañeros de Gateway Community Services fuimos elegidos para formar parte de un equipo de respuesta a emergencias de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).

Como miembros de NAADAC (The Association for Addiction Professionals), nuestro papel era garantizar que los residentes y evacuados de las zonas afectadas por el Katrina dispusieran de evaluaciones de salud mental y abuso de sustancias, además de asesoramiento en situaciones de crisis. También debíamos ayudar a establecer un plan a largo plazo para garantizar que recibieran servicios continuados.

Para prepararnos para nuestro trabajo, nos dieron una lista en la que se sugería que lleváramos comida y agua para 24 horas, botas y zapatillas de deporte cerradas, pantalones de trabajo gruesos, camisas de manga larga, un traje de negocios/casual, material de lectura (como si fuera a haber tiempo para eso), una chaqueta ligera, sombrero, fundas para el asiento del váter, teléfono móvil, currículum y credenciales. Nos adentramos en lo desconocido: el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans.

Entramos en un mundo de tinieblas. Las líneas eléctricas estaban caídas y las casas habían sido arrasadas por las aguas. Una casa estaba ahora encima de un coche. Un mar de equis marcaba las viviendas estructuralmente inseguras. Se indica el equipo que registró la vivienda cuando bajaron las aguas, así como el número de cadáveres encontrados.

Una mujer sentada a mi lado cuenta el milagro de su rescate del ático. Declara que no sabe nadar, pero Dios le envía la barca justo a tiempo. Lo que vendrá después no lo sabe. Aún así, las familias esperan remolques y pagan hipotecas por casas que ya no se mantienen. Estoy viva, dice la mujer, aunque se pregunta por qué. La estatua de María permanece en el césped y la hierba verde brota en medio de la contaminación. Lo más duro, dice, es la pérdida de las fotos. Todos se han ido. Otros coinciden en que urge fotografiar lo que ya no existe.

Una persona saca una foto de la escuela, del supermercado del barrio, del parque donde aún hay columpios. Los lamentos son sonoros cuando los vecinos pasan por las casas de los amigos que han cruzado al otro lado. Uno casi puede ver al joven en el árbol; aguantó durante tanto tiempo. Se comparten historias de otros días, de celebraciones funerarias de Segunda Línea, de Mardi Gras, de la vida al límite.

Algunos beben, otros buscan una droga que les quite el dolor, pero otros se mantienen firmes y alzan su voz a un Dios que comprende. Sin embargo, se oye un grito de justicia; de que la gente escuche su pérdida. Los más pobres de entre los pobres lloran hogares que no están asegurados, energía eléctrica que no se ha restablecido y una catástrofe que aún no ha terminado.

Tras la tragedia, los supervivientes son enviados a lo que equivale a una tierra extranjera, alejados de familiares y amigos. Los habitantes del Lower Ninth Ward están exiliados. Se les dice que quizá nunca puedan volver a casa y que se han agotado los fondos para remolques o habitaciones de hotel. Sin embargo, la vida volverá, como tan acertadamente escribió nuestro jefe de equipo en el siguiente poema:

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