Sr. Barbara Schamber, SP, dedicó toda su vida a la misión de las Hermanas de la Providencia. Era una persona dotada y compasiva que sirvió incansablemente a su comunidad y a la Iglesia, al tiempo que encarnaba las virtudes de la humildad, la sencillez y la caridad.
Se interesaba de forma activa y cautivadora por casi todas las personas que conocía. Su objetivo no era la mera cortesía, sino un auténtico deseo de conocer a la gente y apreciar sus vidas.
Sr. Barbara era la segunda de los tres hijos de Joseph y Hildegarde Schamber, nacidos en Chicago. Su hermano, Joe, era cinco años mayor y su hermano, Tom, catorce años menor. Cuando estaba en segundo curso, sus padres decidieron abandonar los fríos inviernos de Chicago y trasladarse al cálido Sun Valley, California. Se matriculó en la recién creada Providence High School, en Burbank, California, y conoció a las Hermanas de la Providencia.
Durante la escuela secundaria, la Hna. Barbara recibió la influencia de muchas hermanas, especialmente de Srs. Lauretta Frawley, Rachel Hofmeister, Rebecca Berghoff, Mary Gleason y Margarita de Jesús. Durante su último año, tres estudiantes -Barbara junto con Mary Alice Miller y Peggy Crawford- decidieron que querían entrar en la comunidad Providence. Se apodaron a sí mismas el «Trío SP». (La hermana Mary Alice sigue en la comunidad).
Sr. Bárbara se hizo novicia en agosto de 1962 y emitió los primeros votos temporales en agosto de 1964. Emitió los votos perpetuos en agosto de 1971.
Su deseo de enseñar a niños pequeños la llevó a la Escuela de la Sagrada Familia en White Center, Washington, y más tarde a la Escuela de San José en Vancouver, Washington, y a la Escuela de San Finbar en Burbank. Fue directora de la escuela St. Elizabeth de Van Nuys, California, y de la escuela Montessori del Providence Child Center de Portland.
Sr. La alegría y el placer con que Barbara enseñaba a los niños de primer curso lo convirtieron en uno de sus ministerios favoritos. Le encantaba el entusiasmo y el afán de aprender que tenían los niños de esa edad.
Su papel de liderazgo en la comunidad comenzó en serio cuando se convirtió en superiora provincial de la Provincia del Sagrado Corazón en 1985.
Fue fundamental en la formación de la nueva Provincia Madre José, dirigiendo un equipo para formar una entidad cohesionada. Fue la primera y la última dirigente de la provincia, con mandatos en 2000-04 y 2020-24. Ayudó a guiar a la comunidad hacia el actual Viaje a la Unidad y la nueva estructura de gobierno de la Congregación. Ayudó a guiar a la comunidad hacia el actual Viaje a la Unidad y la nueva estructura de gobierno de la Congregación.
Para la Hna. Barbara, el liderazgo no consistía sólo en gestionar. Se trataba de conectar con la gente: Hermanas, personal, voluntarios, colaboradores y otros. Se enteraba de sus vidas y de las de sus familias. Recordaba los acontecimientos importantes o estaba presente cuando alguien celebraba o sufría. Siempre llegaba a tiempo a cualquier evento.
Su dedicación a la comunidad y a la educación se demostró una vez más cuando empezó a implicarse más en el ministerio de sanidad.
Sr. Barbara presidió el Consejo de Administración de la Corporación de Asistencia Sanitaria de las Hermanas de la Providencia (1985-1991) y formó parte del Consejo de Administración del Sistema Sanitario de las Hermanas de la Providencia (1997-2000).
Desempeñó un papel decisivo en la formación del modelo de patrocinio del Ministerio Providence en 2010 y en la redacción del documento Esperanzas y Aspiraciones, que sigue guiando el Sistema Sanitario Providence St. Como una de las primeras patrocinadoras, se dedicó a fomentar un ministerio en el que laicos y religiosos trabajaran juntos. Junto con otros, estableció el modelo de cómo funciona el sistema de patrocinio en el entorno sanitario católico actual.
Incluso ante retos sin precedentes, como el inicio de la pandemia de Covid, el liderazgo de la Hna. Barbara se mantuvo firme. Su adaptabilidad y voluntad de adoptar nuevos métodos, como participar en videollamadas, demostraron su resistencia y compromiso. A pesar de las barreras físicas, siguió conectando con las Hermanas, ofreciéndoles oración, risas y apoyo. Hizo todo lo posible para garantizar que los lazos de la comunidad permanecieran intactos.
«Ciertamente, ha habido muchas personas que me han conmovido profundamente, tanto Hermanas de la Providencia como laicos con los que he tenido el placer de trabajar», dijo una vez la Hna. Barbara al reflexionar sobre su vocación. «Ha habido alegrías, ha habido penas, pero siempre ha existido esa llamada profunda de desear ser una Hermana de la Providencia en la Iglesia, sea cual sea la forma de transición que adopte. La oración, la Eucaristía y la Reconciliación han sido una gran fuente de fortaleza en el desarrollo de mi fe, así como el ejemplo de muchas grandes Hermanas de la Providencia que me han servido de inspiración tanto en mi ministerio como en mi vida de comunidad y oración.»
Sr. Bárbara llevó al mundo la alegría y el amor de nuestro Dios Providente.
