70 años: Mary Leona Miller, SP
Virginia Mary Miller
(1920-2012)
Mary Leona Miller, SP
Durante más de 47 años, la hermana Mary Leona Miller comenzó cada jornada escolar con oración, música, risas y golosinas pegadas a la pizarra por las respuestas correctas a las preguntas de los ejercicios. Sus alumnos de primer curso florecieron educativa y emocionalmente. A nadie sorprendió que en 1975 recibiera el premio Outstanding Teacher in America y otras distinciones. Pero la Hermana Mary Leona nunca pareció darse cuenta de su impacto.
«Era una gran maestra», afirma la hermana Virginia Miller, ocho años menor que ella. «Si había algo nuevo, ella estaba al tanto. Hacía talleres para estar al día». Aunque la Hermana Mary Leona se sentía etiquetada como «una simple maestra de primer grado», su trabajo era la base de la vida de los niños, añadió la Hermana Virginia.
La hermana Mary Leona nació en Glenwood, Minnesota, y se trasladó con su familia a Longview, Washington, a los 5 años. Alumna de la escuela pública, disfrutaba de las clases semanales de religión impartidas por las Hermanas de la Providencia de la Providence Academy de Vancouver, Washington. Cuando la familia acogía a las hermanas durante la noche el tercer sábado de cada mes, sembraba en la joven el sueño de convertirse ella misma en hermana.
En Vancouver, siguió los pasos de la Madre Joseph
Ingresó en la comunidad religiosa de Mount St. Vincent en 1938, pero fue enviada a casa poco antes de profesar debido a una enfermedad. Volvió a presentarse un año después. «El día que le dijeron que podía volver, se le quitó la depresión; era otra persona», recuerda la hermana Virginia. Tras un segundo postulantado y un año canónico, Sor Mary Leona profesa en 1943. Se hizo maestra y más tarde se licenció en diez veranos en el College of Great Falls (Mont).
Durante casi cinco décadas, la Hermana Mary Leona enseñó en Tacoma, Moxee, Yakima, Burbank y Vancouver, siendo ésta su etapa más larga y su favorita, ya que siguió los pasos de la Madre Joseph. La hermana Virginia recuerda cómo la visitaba en clase, y lo duro que fue cuando llegó el momento de que la hermana Mary Leona se jubilara en 1990, convirtiéndose en la última monja maestra de Vancouver. «Me llamó, llorando, y me contó su dura decisión». La hermana Mary Leona se convirtió en tutora voluntaria en el aula de recuperación de la escuela St. Joseph de Vancouver, y también en ministra parroquial.
Hoy, a sus 91 años, la Hermana Mary Leona sigue viviendo la clase, hablando de ella y animándose cada vez que los niños se acercan a la tercera planta de la Residencia San José de Seattle, donde reside. Su legado se honra con una beca en el colegio Nuestra Señora de Lourdes de Vancouver.