Hermana Michaela
«Soy una granjera que nunca hubiera imaginado esto», dijo la hermana Judith Desmarais sobre sus 50 años de enseñanza, ministerio con personas sordas y liderazgo de la comunidad religiosa a nivel regional e internacional. En 1962, cuando su madre la dejó volar del valle de Yakima, en Washington, a Boise, Idaho, para visitar a unos primos, no soñaba con que algún día volaría para visitar los ministerios de las hermanas en todo el mundo.
Elizabeth y creció con cuatro hermanos en una granja de lúpulo en Moxee, Washington. Asistió a la escuela primaria Holy Rosary en Moxee y a la St. Joseph Academy en Yakima. No se planteó la vida religiosa hasta entre su segundo y tercer año, cuando ella y su hermana eran monitores de campamento de CYO. Un consejero entraba en los dominicos de Tacoma. «Pensé que tal vez podría hacer eso».
Elige la vida religiosa antes que una beca en Gonzaga
En su último año, cuando surgió la posibilidad de una beca en la Universidad Gonzaga de Spokane, tomó otra decisión. «Sentí que tenía que probarlo (la vida religiosa). No sabía lo que significaba, pero sigo aquí, así que fue una verdadera llamada».
Ingresó en las Hermanas de la Providencia en Providence Heights, Issaquah, Washington, en 1962 e hizo su primera profesión en 1965. Hizo la profesión perpetua en 1971 en la iglesia del Santo Rosario de Moxee.
Durante nueve años, la hermana Judith fue profesora de primaria en el colegio Nuestra Señora de Lourdes y en el colegio San José de Vancouver, Washington, y en el colegio Sagrada Familia de Seattle. Trabajar con su orientación visual y su lenguaje sin complicaciones le ayudó en su trabajo voluntario con alumnos de la Escuela para Sordos del Estado de Washington, en Vancouver.
Trabajar con sordos «una llamada de Dios»
El trabajo voluntario, gratificante pero difícil, la motivó a convertirlo en un ministerio a tiempo completo. «Tuve que convencer a la archidiócesis para que me contratara», dice la hermana Judith. La animaron a ir a la escuela y obtener un título en enseñanza pública para sordos, pero dijo que prefería un entorno religioso. Se formó en el Seattle Central Community College para aprender a interpretar el lenguaje de signos, lo que se convirtió en su ministerio favorito.
«Creía que era una llamada de Dios», explica la hermana Judith. Lo sintió con más fuerza aún porque el trabajo con los sordos fue uno de los primeros ministerios de las Hermanas de la Providencia. Fue, de hecho, la última obra a la que la madre Emilia Gamelin dio su asentimiento en 1851, antes de morir en septiembre de ese año. El ministerio comenzó con una novicia que había estado enseñando a una joven sorda y un sacerdote que había estado enseñando algo de lenguaje de signos en el Asilo de la Providencia.
La hermana Judith siguió trabajando con personas sordas a tiempo completo durante 14 años, ocho en Seattle y seis en Portland. Fue gratificante ver cómo las personas sordas desarrollaban su potencial y se convertían en líderes de su comunidad.
En 1991, la Hermana Judith pasó a desempeñar un ministerio de liderazgo en la comunidad religiosa cuando fue elegida consejera provincial de la antigua Provincia del Sagrado Corazón. Tras el cuarto año del quinquenio se convirtió en superiora provincial interina. En el Capítulo General de Montreal (Quebec), celebrado en julio de 1997, fue elegida consejera general para un mandato de cinco años y reelegida para un segundo mandato en 2002. Durante su estancia en Montreal, interpretó una misa en inglés para sordos con signos en inglés y también trabajó con las Hermanas de los Siete Dolores, una comunidad de sordos.
Encuentra recompensas en el liderazgo
La Hermana Judith volvió al liderazgo en 2010, cuando fue elegida consejera provincial de la Provincia Mother Joseph. En una especie de déjà vu, se encuentra ejerciendo de nuevo como superiora provincial durante los dos últimos años de su mandato.
El liderazgo ha tenido sus recompensas. «Conocer a todas las hermanas de la comunidad es realmente una riqueza. Vas a todas partes y ves el trabajo, los ministerios y la dedicación». El liderazgo es muy diferente en el nivel de Dirección General, añadió. Los líderes provinciales se centran en los individuos, sus ministerios y los ministerios provinciales, mientras que el liderazgo general se centra en los provinciales y sus consejos, y «en hacia dónde va la comunidad en todo el mundo». A través de sus visitas a las provincias, los miembros del Equipo de Liderazgo General se convierten en algo más que una foto en la pared para las hermanas de todo el mundo.
Sigue interpretando para la liturgia
La hermana Judith sigue haciendo de intérprete en la liturgia dominical cuando el tiempo se lo permite, y asegura que habrá un intérprete en la celebración del Jubileo para interpretar para sus muchos amigos sordos que tienen previsto estar allí.
«Habré tenido 20 años de liderazgo cuando termine este mandato como superiora provincial», dijo la hermana Judith. Entonces cumplirá 71 años, y espera sumergirse en el voluntariado, «para estar al servicio de alguien», quizá con personas sordas o estudiantes que necesiten un tutor.
«Cincuenta años no parecen posibles», dijo sobre este Jubileo. «No me siento muy viejo y tengo la suerte de gozar de buena salud y energía para continuar en el ministerio.
Disfruta de las comunicaciones y de las ricas conexiones con otras comunidades religiosas a través de la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas (LCWR), de la que es presidenta de la Región 15, a través de Mujeres de la Providencia en Colaboración (WPC), y con familiares y amigos de todo el mundo.
«¡Providencia de Dios, te doy las gracias por todo!»