Hermana Mary Laureen
Sr. Rita Ferschweiler
Tras 95 años de vida, 70 de ellos como Hermana de la Providencia, Sor Rita Ferschweiler describe este Jubileo como «un tiempo para dar gracias a Dios por todo lo que me ha dado. Puedo oír, puedo ver, puedo caminar y gozo de buena salud». Comparte sus bendiciones leyendo a las hermanas que ya no pueden leer, paseando con las hermanas que ya no pueden caminar solas y ayudando en la enfermería del tercer piso de la Residencia San José de Seattle.
Nacida en St. Louis (Oregón), hija mayor de pioneros de Oregón, Rita y sus hermanos crecieron en la granja familiar cerca de Gervais, en el valle de Willamette. Tras graduarse en la Mount Angel Academy, trabajó en la granja y en una conservera local durante un par de años antes de trasladarse a Portland. Sor Rita ingresó en las Hermanas de la Providencia en 1943, hizo el noviciado en Mount St. Vincent, en Seattle, y emitió los primeros votos en noviembre de 1944.
Eligió la enfermería como ministerio y fue enviada al hospital St. Elizabeth de Yakima, Washington, para recibir formación. La Hermana Rita trabajó principalmente como enfermera médico-quirúrgica en Seattle, Fairbanks y Anchorage, Alaska, y Yakima. Se licenció en enfermería por la Universidad de Seattle y se conformó con seguir dedicándose a la atención directa al paciente. Sin embargo, sus superiores la enviaron a la Universidad de San Luis para que cursara un máster en administración de servicios de enfermería.
Obtiene reconocimiento público por sus logros
La Hermana Rita llegó al hospital más antiguo de Portland, St. Vincent’s, como enfermera en 1956, y luego se convirtió en directora de los servicios de enfermería. Tras convertirse en su administradora en 1964, dirigió la construcción y el traslado a su nuevo hospital y centro médico de 451 camas. En 1971, The Oregon Journal la nombró una de las diez mujeres de éxito de Oregón.
En 1972 dejó San Vicente como la última Hermana de la Providencia para trabajar como administradora de un hospital de Portland. Se trasladó a Olympia, Washington, donde ayudó en la escuela de la parroquia de San Miguel y trabajó como planificadora de altas en el nuevo hospital de San Pedro de esa localidad. Volvió a la administración en 1977 en Mount St. Vincent, en Seattle, atendiendo las necesidades de los ancianos. Fue consejera para el ministerio en la antigua Provincia del Sagrado Corazón de 1985 a 1988, y en 1991 regresó al Hospital de San Pedro como hermana representante.
«Echo de menos Portland», admitió la Hermana Rita. «Echo de menos la fluidez de las cosas y los amigos». Pero está encantada con la vida en el SJR, donde, además de ser compañera de los demás, disfruta pasando tiempo en oración, leyendo libros prácticos y espirituales, dando paseos, haciendo ganchillo y crucigramas.