Estos días, la hermana Rebecca Berghoff piensa a menudo en su par de años de enseñanza en la Academia Maryville de Des Plaines, Ill. Joseph/Marquette en Yakima, Washington, y en el Providence High School de Burbank, California. Pero Maryville fue sin duda su misión más difícil.
Sus alumnos en Maryville eran niños que habían sido separados de sus familias por los tribunales. Los niños se sentían solos, y también la hermana Rebecca, que estaba con ellos día y noche, durmiendo en una «celda» adyacente en un rincón de su dormitorio.
«Lloraron y yo lloré con ellos», recuerda. «Nos unimos un poco. Lamenté no poder hacer más».
Conocido como «el director amigo»
A raíz de esta experiencia, la Hermana Rebecca se convirtió en «la directora amable», rápida en ofrecer una sonrisa, un abrazo, ánimo y apoyo a sus alumnos. Ese es su legado en sus 70 años como Hermana de la Providencia. Jubilada ahora en la residencia St. Joseph de Seattle, se ilumina cuando tiene la oportunidad de leer a los niños de la guardería de la cercana Mount St. Vincent.
La hermana Rebecca nació el 8 de febrero de 1925 en el Hospital Santa Isabel de Yakima. Su nombre de bautismo era Elizabeth Jean, pero le dieron el nombre de Rebecca en la primera profesión. Una de seis hijas y dos hijos en una familia centrada en la Iglesia, descubrió que estaba llamada a la vida religiosa en un retiro durante su último año en la Academia de San José. Siguió los pasos de su hermana mayor, Sor Mary Maxine Berghoff, e ingresó en las Hermanas de la Providencia el 17 de julio de 1943, a la edad de 18 años. Dos años más tarde daba clase a 50 niños en la escuela St. Catherine de Seattle. Enseñó en Seattle, Olympia, Yakima y Sun Valley (California), mientras pasaba los veranos estudiando en el College of Great Falls.
Más tarde obtuvo un máster en Educación por la Universidad de Loyola.
La escuela primaria St. Joseph de Yakima, su «hogar»
En 1955 fue nombrada directora de la St. Joseph Grade School de Yakima, y dos años más tarde pasó a la Maryville Academy. Los años siguientes incluyeron 18 años en Providence High School en Burbank, 13 de ellos como director, y 25 años como director de St. Joseph/Marquette Academy de nuevo en Yakima, seguidos de tres años como vicedirector.
Joseph’s, una escuela iniciada por la Madre Joseph y la primera escuela católica de Yakima, guarda para ella muchos recuerdos entrañables. Representa el hogar, tanto personal como profesionalmente.
Actualmente residente en la Residencia St. Joseph de Seattle, la Hermana Rebecca espera con impaciencia las celebraciones de sus 70 años de vida religiosa, tanto en la comunidad local como en la congregación. «Supongo que ya estoy jubilado», dijo el amable director con una sonrisa. Sabes que le encantaría volver a la escuela con los niños.