Las Hermanas de la Providencia celebraron por primera vez el Año Nuevo Chino en 1965, cuando Sor Jacqueline Fernandes era novicia, y prepararon una comida para las hermanas con la ayuda de Sor Felma Cerezo, novicia de segundo año, y otras.
Cincuenta años más tarde, la cena anual del Año Nuevo Chino organizada por la Hermana Jacqueline en la Residencia San José es un banquete de dos horas servido en un restaurante. Representa la esencia de la Hermana Jaqueline: acogedora, amable, hospitalaria, generosa y llena de diversión.
Pero no es perfecta, esta jubilarina es la primera en admitirlo. «Dios me ha dado la gracia», explicó. «No soy intelectual, pero tampoco estúpido; puedo aprender. Tengo sentido común y paciencia, y me gusta la gente».
Nació en 1941 en Kowloon, Hong Kong, de padre portugués, Leopoldo Fernandes, y madre china, Rosalind Lee Fernandes. Los peligrosos años de la guerra mantuvieron a la familia Fernandes en movimiento. Cuando su padre, directivo de British Overseas Airways Corporation (BOAC), fue trasladado de Singapur a Batavia, Australia e India, la Sra. Fernandes y sus tres hijos -Miguel, Valerie y Jacqueline- intentaron seguirle.
Vivió tres años en un campo de concentración japonés
De camino a la India, su barco fue bombardeado por los alemanes. La familia Fernandes fue encarcelada en un campo de concentración japonés en Fukushima durante tres años, con hombres y mujeres separados. Fueron liberados en septiembre de 1945 y regresaron a Australia, luego a Singapur y finalmente a Hong Kong en agosto de 1946. También tuvieron dos hijos más, Fred y Patricia.
En la escuela católica, Jacqueline recibió clases de las hermanas canosianas, algunas de las cuales siguen siendo amigas íntimas. Justo antes de terminar el último curso, se traslada a una escuela de secretariado y trabaja como secretaria en una empresa de importación y exportación. Su hermana Valerie llegó a Estados Unidos después del instituto y vivió con amigos de la familia mientras estudiaba en la Universidad de Seattle con el Dr. Ralph O’Brien. La familia O’Brien invitó a Jacqueline a venir a Estados Unidos y estudiar mientras vivía con ellos y cuidaba de sus tres hijos. «Me costó mucho plantearme dejarlo, pero mi padre me dijo: ‘Este tipo de oportunidades no se tienen muy a menudo en la vida. Deberías aprovecharla'». Jacqueline partió de Hong Kong como única pasajera de un carguero, permaneciendo en su camarote los dos primeros días hasta que se aventuró a salir.
Ingresó en la comunidad el año en que murió su padre
En la casa de los O’Brien en Magnolia, Jacqueline aprendió a ser independiente y aprendió a cocinar mientras su segunda familia añadía dos hijos más. Terminó el bachillerato y estudió empresariales en el Seattle Community College. También exploró la llamada a la vida religiosa que sintió por primera vez en Hong Kong. «Siempre quise ser hermana», recuerda. «Sabía que tenía que aprender, pero no sabía que tenía que recibir educación. Aprendo de la experiencia, no de la educación ni de un profesor».
Conoció a las Hermanas de la Providencia y se animó a conocer a hermanas filipinas y de las Hijas de María de Uganda en un retiro en Providence Heights. «Pensé que tendría una oportunidad en la comunidad», explicó. Con el consentimiento escrito de su padre y el aliento de los O’Brien, ingresó en la comunidad religiosa en 1964, el verano en que murió su padre. «Le pregunté a mi madre qué debía hacer y me dijo: ‘Sigue adelante con tus planes porque eso es lo que tu padre quiere que hagas'».
Fue asignada a los servicios comunitarios en los primeros años, y luego se incorporó a la oficina del tesorero, donde trabajó con la difunta Susan Hunsaker, «que me enseñó a ser generosa con las hermanas. Se convirtió en una mentora y amiga maravillosa». A la hermana Jacqueline le encantaba la variedad que ofrecía el trabajo, ocupándose de las mudanzas, los muebles, el almacenamiento y los coches de las hermanas. Se quedó nueve años. A la manera típica de la Hermana Jacqueline, aprendió a llevar el almuerzo a los de la mudanza para ahorrar tiempo y dinero, y entabló con ellos relaciones maravillosas.
Trabajar con las hermanas ha sido su «mejor ministerio»
Durante 16 años fue encargada de registro y oficina en el instituto Providence de Burbank (California), donde disfrutaba con los alumnos y ocasionalmente ejercía de suplente. «Les decía: ‘Conozco vuestras notas, así que coged los libros y estudiad’. E impartía la clase de educación física corriendo y con cintas de ejercicios de Richard Simmons».
Su presencia era tan habitual allí que un gran contingente del instituto acudirá a Seattle para la celebración de su Jubileo.
En 1996, la Hermana Jacqueline comenzó el primero de dos mandatos en el Consejo Provincial cuando la comunidad formó la nueva Provincia Madre José. Su experiencia previa en el ministerio le fue muy útil, ya que se encargó de los ministerios, los arreglos de vivienda, las afiliaciones a la junta y como enlace para los asociados y las vocaciones.
Durante los últimos nueve años, la Hermana Jacqueline ha sido la administradora/superiora a cargo de SJR, el hogar para Hermanas de la Providencia jubiladas y hermanas de otras comunidades religiosas. «Trabajar con hermanas ha sido mi mejor ministerio, desde el comienzo de la vida religiosa y ahora», dijo.
Este Jubileo lo pasará con amigos y familiares, incluidos primos a los que hace años que no ve, pero echará de menos a familiares que ha perdido, entre ellos sus padres, su hermana Valerie y su hermano Miguel. «Estoy agradecida por lo que tengo y agradecida a mi familia», dijo. Para celebrar estos 50 años, tiene previsto volver a Hong Kong y Singapur por primera vez desde 2004 con la hermana Felma, su amiga y compañera de casa desde hace mucho tiempo.