La autora Mary Johnson, SNDdeN, se dirige a las hermanas del Noroeste en una presentación en Renton sobre diversidad y vida religiosa hoy.Nadie sabía muy bien qué esperar cuando las hermanas de todo el Noroeste fueron invitadas a una presentación de un día de la coautora de «Nuevas generaciones de hermanas católicas: El reto de la diversidad».
El lugar elegido fue el Centro de Conferencias Hawley de Providence Health & Services en Renton (Washington), y se ofrecieron videoconferencias en las sedes de Providence en Portland y Spokane.
Los organizadores se sorprendieron cuando 134 personas, en representación de 14 congregaciones de religiosas, se inscribieron para asistir al acto del 27 de febrero, tantas en Portland que hubo que trasladar a las inscritas a una sala más grande. También se alegraron de que un obispo aceptara la invitación, Mons. William S. Skylstad, obispo emérito de Spokane. También participaron las hermanas jubiladas de la Residencia San José de Seattle.
«¡Catorce congregaciones! Vaya, eso es tan del futuro», dijo a los asistentes la autora, la Hermana Mary Johnson, SNDdeN. Aún más significativo fue el hecho de que la reunión estuviera copatrocinada por la Región 15 de la Conferencia de Liderazgo de Religiosas (LCWR), la Conferencia Nacional de Vocaciones Religiosas (NRVC) y la Conferencia de Formación Religiosa (RFC).
Sheila Lemieux, CSJP, habla delante de las imágenes de las hermanas que participan por videoconferencia en Portland, Seattle y Spokane.¿Por qué resonó este tema entre tantas hermanas?
«Nuevas generaciones de hermanas católicas» salió en 2014 y ya va por su cuarta edición. Ofrece un retrato exhaustivo de las religiosas que han ingresado desde 1965.
La Hermana Mary, profesora de sociología y estudios religiosos en la Universidad Trinity Washington de Washington, DC, dijo que el seguimiento es una investigación sobre 4.000 mujeres que ingresan hoy en día acerca de sus necesidades, retos y contribuciones. Ya ha entrevistado a dos docenas de Hermanas de la Providencia que ingresaron en la Provincia Mother Joseph procedentes de otros países, incluidos miembros más recientes, traslados y hermanas que ingresaron en 1959.
La Hermana Mary expuso los retos que plantean los cambios demográficos y geográficos de los 80 millones de católicos de Estados Unidos, aproximadamente una cuarta parte de la población. Antaño dominantes en el Este, ahora se distribuyen por igual por todo el país. Se trata de una Iglesia joven, con una mayoría de millennials de entre 20 y 30 años y católicos posteriores al Vaticano II de entre 30 y 40 años.
Sus generaciones están marcadas por acontecimientos ocurridos cuando alcanzaban la mayoría de edad y que definen su cultura, dándole valores y significados distintos. La mezcla étnica de la Iglesia está cambiando rápidamente: los hispanos son el grupo étnico más numeroso y los asiáticos, el de mayor crecimiento. Entre las religiosas, el 94% de las de votos perpetuos son blancas, frente al 61% de las de formación inicial, dijo la Hermana Mary.
Una nueva era
¿Qué significa esto para la vida religiosa actual? «Las nuevas hermanas se parecen a la iglesia. Dios está invitando a mujeres que podrán servir a la nueva iglesia en este país», explicó. «El Papa Francisco ha abierto el verdadero significado de católico: universal».
El diálogo intergeneracional es esencial, como lo es recibir y honrar las culturas y tradiciones de todos.
«Escuche cómo lo ven. ¿Qué palabras e imágenes les hablan? ¿Cuál es la acción de Dios dentro y a través de esta generación?».
La Hermana Mary lo describió como el comienzo de una nueva era para las religiosas. «Donde vamos no hay mapa». Los autores del libro esperan que los datos que recojan contribuyan al diálogo sobre cómo ayudar a la nación a convertirse en una verdadera sociedad multirracial.Hoy en día se habla a menudo de la disminución del número de hermanas en el mundo, pero hoy en día quedan casi un millón de hermanas en el mundo, dijo. «Se trata de un cambio de mentalidad. No se trata de morir; se trata de vivir».