L’auteur Mary Johnson, SNDdeN, s’adresse aux sœurs du Nord-Ouest lors d’une présentation à Renton sur la diversité et la vie religieuse aujourd’hui.Personne ne savait vraiment à quoi s’attendre lorsque des sœurs du Nord-Ouest ont été invitées à une journée de présentation par la co-auteure de « New Generations of Catholic Sisters : The Challenge of Diversity ».
Le site était le Hawley Conference Center de Providence Health & Services à Renton, Wash. et la vidéoconférence était proposée sur les sites de Providence à Portland et Spokane.
Les organisateurs ont été surpris lorsque 134 personnes, représentant 14 congrégations de femmes religieuses, se sont inscrites pour participer à l’événement du 27 février, si nombreuses à Portland que les inscrits ont dû être déplacés dans une salle plus grande. Ils ont également été ravis qu’un évêque accepte l’invitation, Mgr William S. Skylstad, évêque émérite de Spokane. Des sœurs retraitées de la résidence St. Joseph, à Seattle, ont également participé.
« Quatorze congrégations ! Wow, c’est tellement l’avenir », a déclaré l’auteur, Sœur Mary Johnson, SNDdeN, aux participants. Ce qui est encore plus significatif, c’est que la réunion était co-sponsorisée par la Région 15 de la Leadership Conference of Women Religious (LCWR), la National Religious Vocation Conference (NRVC), et la Religious Formation Conference (RFC).
Sheila Lemieux, CSJP, parle devant des images de sœurs participant par vidéoconférence à Portland, Seattle et Spokane.Pourquoi ce sujet a-t-il trouvé un écho chez tant de sœurs ?
« Nouvelles générations de sœurs catholiques » est sorti en 2014 et en est à sa quatrième impression. Il offre un portrait complet des femmes religieuses qui sont entrées depuis 1965.
Sœur Mary, professeur de sociologie et d’études religieuses à l’Université Trinity Washington à Washington, DC, a déclaré que le suivi consiste en une recherche sur 4 000 femmes entrant aujourd’hui sur leurs besoins, leurs défis et leurs contributions. Elle a déjà interviewé deux douzaines de sœurs de la Providence qui sont entrées dans la province Mère Joseph depuis d’autres pays, y compris des membres plus récents, des transferts et des sœurs qui sont entrées dès 1959.
Sœur Mary a exposé les défis posés par l’évolution démographique et géographique des 80 millions de catholiques que comptent les États-Unis, soit environ un quart de la population. Autrefois dominants dans l’Est, ils sont aujourd’hui répartis équitablement dans tout le pays. C’est une église jeune, avec une majorité de milléniaux âgés de 20 à 30 ans et de catholiques post-Vatican II âgés de 30 à 40 ans.
Leurs générations sont façonnées par les événements qui se sont produits au moment de leur passage à l’âge adulte et qui définissent leur culture, lui conférant des valeurs et des significations distinctes. Le mélange ethnique de l’Église change rapidement, les Hispaniques étant le groupe ethnique le plus important et les Asiatiques, celui qui connaît la croissance la plus rapide. Parmi les femmes religieuses, 94 % de celles qui ont prononcé leurs vœux définitifs sont blanches, contre 61 % dans la formation initiale, a indiqué Sœur Mary.
Une nouvelle ère
Qu’est-ce que cela signifie pour la vie religieuse aujourd’hui ? « Les nouvelles sœurs ressemblent à l’église. Dieu invite des femmes qui seront capables de servir la nouvelle église dans ce pays », a-t-elle expliqué. « Le pape François a ouvert le vrai sens du mot catholique : universel. »
Le dialogue entre les générations est essentiel, tout comme l’accueil et le respect des cultures et des traditions de chacun.
« Écoutez comment ils voient les choses. Quels mots et quelles images leur parlent ? Quelle est l’action de Dieu au sein de cette génération et à travers elle ? »
Sœur Mary a décrit cet événement comme le début d’une toute nouvelle ère pour les femmes religieuses. « Là où nous allons, il n’y a pas de carte. » Les auteurs du livre espèrent que les données qu’ils ont recueillies contribueront au dialogue sur la manière d’aider la nation à devenir une véritable société multiraciale.Aujourd’hui, on parle souvent de la diminution du nombre de sœurs dans le monde, mais il reste près d’un million de sœurs dans le monde aujourd’hui, dit-elle. « C’est un changement dans la façon de penser. Il ne s’agit pas de mourir, il s’agit de vivre. »