Los mayores celebran la candidatura de la infancia a las fiestas conmemorativas de Madre José
Sábado, 4 de junio de 2005
Por Howard Buck
Redactor del Columbian
Sacados de diferentes escuelas, se reunieron sólo una vez a la semana, durante un curso escolar, en un aula portátil fuera de la escuela primaria Burton.
Pero lo que aquellos talentosos y dotados alumnos de sexto curso lograron hace seis años fue algo digno de celebración. Y lo celebraron el viernes, en un emotivo reencuentro.
A pocos días de su graduación en el instituto, más de 20 alumnos de último curso de las escuelas públicas de Evergreen rindieron homenaje a la heroica Madre Joseph de Vancouver y a su exitosa candidatura en 1999 para conseguir un día festivo estatal conmemorativo en su nombre.
Las lecciones aprendidas durante la investigación, los largos viajes para presionar a los legisladores estatales en Olimpia, la recaudación de fondos y la limpieza de tumbas mugrientas en el cementerio de St. James Acres aún resuenan en varios antiguos alumnos.
«Sé que realmente me ayudó a desarrollar lo que era correcto y lo que deberíamos intentar ser», dijo Michele Gibson, que pronto dejará el instituto Mountain View. Se dejó influir por la fuerza moral de la Madre Joseph, la monja católica del siglo XIX que casi sin ayuda de nadie creó los 15 primeros hospitales públicos del noroeste del Pacífico, que ahora forman parte de la red Providence. «Me enseñó lo que era el sacrificio».
Los profesores, ovacionados
«Realmente nos demostró a todos que a través de la educación y el aprendizaje se puede influir en los demás y alcanzar metas», dijo Stephen Hickman, del instituto Evergreen. Según él, esa chispa de empoderamiento suele faltar en otros lugares.
No en el aula EXCEL dirigida por las profesoras Jan Davey e Irene Holbrook, a quienes los alumnos de último curso ovacionaron.
Los jóvenes estudiantes habían hecho una lluvia de ideas. Superaron los nervios para hablar en público. Acudieron a Olimpia y al Ayuntamiento de Vancouver, mientras construían algo más grande que ellos mismos.
«Es genial», reflexiona Jennifer Rogers, del instituto Mountain View. «Con lo jóvenes que éramos, conseguimos mucho».
Eran jóvenes. La reunión del viernes se desternilló con un viejo noticiario que mostraba al entusiasmado grupo haciendo el largo viaje en autobús hasta Olimpia, para luego ganarse a los legisladores. Hubo más risas cuando el grupo abrió una cápsula del tiempo que Davey había guardado en su garaje: material de álbum de recortes metido detrás de un retrato enmarcado de la clase con el ex gobernador Gary Locke, junto con el bolígrafo negro que utilizó para firmar la ley 5734 del Senado.
Fotografías, artículos de prensa, textos de discursos y algunos dibujos suscitaron una avalancha de recuerdos.
El senador Al Bauer, una figura dominante
Una figura dominante que no estuvo en la fiesta fue el ex senador estatal Al Bauer. El demócrata del distrito 49 y peso pesado del Senado acogió a la clase bajo su protección y ayudó a sacar adelante el proyecto de ley.
«Sin duda, no habría sido posible sin él», afirma Kelsey Milne, alumna de último curso de Mountain View. «Siempre nos daba grandes consejos y era una cara bienvenida en el Capitolio. Tanto la Madre Joseph como el Senador Bauer fueron grandes modelos a seguir».
En la actualidad, los 26 antiguos alumnos de EXCEL, todos menos uno que se graduó en los institutos Heritage, Mountain View y Evergreen, son ellos mismos modelos a seguir. Entre ellos figuran un ganador de la Beca Nacional al Mérito, un Washington Scholar y un ganador de la beca Advanced Placement. Todos van a la universidad, y muchos se reencontrarán en universidades de Washington.
Justin Hollister y Katie Jennings, que acaban de protagonizar la obra «El violinista en el tejado» en Mountain View, fueron los primeros estudiantes en hacer declaraciones el viernes.
Hollister dijo que cada 16 de abril, los antiguos alumnos de EXCEL recordarán los lazos forjados durante su esfuerzo de 1999. Esa es la fecha de la fiesta no legal que conmemora el nacimiento de la Madre Joseph en 1828. «No es tan importante como para que cierren los bancos, pero es importante para nosotros», dijo.
Antes de la reunión, dos estudiantes visitaron el cementerio de St. James, cerca de la Interestatal 5, para visitar la venerada lápida de la monja. Fue enterrada en 1902, uniéndose a 36 hermanas.
Mandie Ferenchak y Malcolm Staudinger, alumnos de último curso del instituto Evergreen, colocaron un ramo de margaritas rosas y lirios de alstromeria procedentes de la floristería del instituto. Comprobaron el banco de granito que también resultó de su campaña de clases.
«Yo elegí la cita», dijo Staudinger sobre la inscripción en la fachada del banco. El grupo había estudiado detenidamente los escritos de la Madre Joseph y sopesado media docena de citas. Pero la selección final fue: «Lo que concierne a los pobres es siempre asunto nuestro».
Staudinger dijo que le gustaba esa cita porque, «si te fijas en todas y cada una de las cosas que hizo, tenían que ver con otras personas».
Tom Vogt ha contribuido a este reportaje. Howard Buck escribe sobre escuelas y educación. Póngase en contacto con él en el teléfono 360-759-8015 o por correo electrónico howard.buck@columbian.com