Les aînés fêtent leur enfance pour obtenir des vacances commémoratives pour Mère Joseph
Samedi 4 juin 2005
Par Howard Buck
Rédacteur du Columbian
Tirés de différentes écoles, ils se sont réunis une fois par semaine, pendant une année scolaire, dans une salle de classe mobile à l’extérieur de l’école primaire Burton.
Mais ce que ces élèves talentueux et doués de sixième année ont accompli il y a six ans mérite d’être célébré. Et ils l’ont fait vendredi, lors de retrouvailles poignantes.
À quelques jours de leur propre remise de diplôme, plus de 20 élèves des Evergreen Public Schools ont rendu hommage à l’héroïque Mère Joseph de Vancouver et à leur tentative réussie, en 1999, d’obtenir un jour férié en son nom.
Les leçons apprises au cours de leurs recherches, des longs voyages pour faire pression sur les législateurs de l’État à Olympie, de la collecte de fonds et du nettoyage des tombes crasseuses au cimetière de St. James Acres résonnent encore chez plusieurs anciens élèves.
« Je sais que cela m’a vraiment aidé à développer ce qui était juste, et qui nous devrions essayer d’être », a déclaré Michele Gibson, qui va bientôt quitter Mountain View High. Elle a été influencée par la force morale de Mère Joseph, la religieuse catholique du XIXe siècle qui a créé presque toute seule les 15 premiers hôpitaux publics du nord-ouest du Pacifique, qui font maintenant partie du réseau Providence. « Ça m’a appris ce qu’était le sacrifice. »
Les enseignants reçoivent une ovation
« Cela nous a vraiment montré que grâce à l’éducation et à l’apprentissage, on peut influencer les autres et atteindre des objectifs », a déclaré Stephen Hickman, du lycée Evergreen. Cette étincelle de responsabilisation fait souvent défaut ailleurs, a-t-il déclaré.
Pas dans la classe EXCEL dirigée par les enseignantes Jan Davey et Irene Holbrook, auxquelles les seniors ont réservé une ovation.
Les jeunes étudiants avaient fait un brainstorming. Ils ont surmonté leurs nerfs pour prendre la parole en public. Ils se sont rendus à Olympia et au conseil municipal de Vancouver, tout en construisant quelque chose de plus grand qu’eux.
« C’est tout simplement cool », a déclaré Jennifer Rogers, du lycée Mountain View. « Aussi jeunes que nous étions, nous avons accompli beaucoup de choses. »
Jeunes, ils l’étaient. L’assemblée de vendredi s’est amusée d’un vieux bulletin d’information montrant la bande enthousiaste faisant le long trajet en bus jusqu’à Olympia, puis gagnant les législateurs. D’autres rires sont venus lorsque le groupe a ouvert une capsule temporelle que Davey avait rangée dans son garage : des documents de scrapbooking placés derrière un portrait encadré de la classe avec l’ancien gouverneur Gary Locke, ainsi que le stylo noir qu’il a utilisé pour signer la loi 5734 du Sénat.
Des photographies, des articles de journaux, des textes de discours et quelques dessins ont suscité un flot de souvenirs.
Le sénateur Al Bauer, une figure dominante
Une figure dominante absente de la fête était l’ancien sénateur d’État Al Bauer. Le démocrate du 49e district et poids lourd du Sénat a pris la classe sous son aile et a contribué à faire passer le projet de loi.
« Cela ne serait certainement pas arrivé sans lui », a déclaré Kelsey Milne, une étudiante de Mountain View. « Il nous a toujours donné de bons conseils et était toujours le bienvenu au Capitole. Mère Joseph et le sénateur Bauer étaient tous deux de grands modèles. »
Aujourd’hui, les 26 anciens élèves d’EXCEL, tous diplômés des lycées Heritage, Mountain View et Evergreen sauf un, sont eux-mêmes des modèles. Parmi eux figurent un lauréat de la bourse du mérite national, un lauréat de la bourse de Washington et un lauréat de la bourse de placement avancé. Tous sont destinés à l’université, et beaucoup d’entre eux doivent se retrouver dans les universités de Washington.
Justin Hollister et Katie Jennings, tout juste sortis des rôles principaux de la pièce « Fiddler on the Roof » à Mountain View, ont été les premiers élèves à faire des remarques vendredi.
M. Hollister a déclaré que chaque 16 avril, les anciens d’EXCEL se souviendront des liens tissés au cours de leur effort de 1999. C’est la date de la fête non légale marquant la naissance de Mère Joseph en 1828. « Ce n’est pas assez important pour que les banques ferment, mais c’est important pour nous », a-t-il déclaré.
Avant la réunion, deux étudiants se sont rendus au cimetière de St. James, près de l’Interstate 5, pour voir la pierre tombale usée par le temps de la vénérable religieuse. Elle a été enterrée en 1902, rejoignant 36 sœurs.
Mandie Ferenchak et Malcolm Staudinger, deux élèves de terminale du lycée Evergreen, ont placé un bouquet de marguerites roses et de lys alstromériens provenant du magasin de fleurs de l’école. Ils ont vérifié le banc en granit qui résulte également de leur campagne de classe.
« J’ai choisi la citation », a déclaré M. Staudinger à propos de l’inscription sur la façade du banc. Le groupe avait parcouru les écrits de Mère Joseph et pesé une demi-douzaine de citations. Mais la sélection finale a été : « Ce qui concerne les pauvres est toujours notre affaire. »
Staudinger a dit qu’il aimait cette citation parce que, « si vous regardez tout ce qu’elle a fait, c’était pour les autres ».
Tom Vogt a contribué à cette histoire. Howard Buck écrit sur les écoles et l’éducation. Vous pouvez le joindre au 360-759-8015 ou par courriel. howard.buck@columbian.com