Este año, Miriam Spencer, CSJP, y Kathy Rowland, asociada del CSJP, fueron nuestras compañeras de viaje.
A las 9 a.m. Sesión Plenaria, que se celebró en el Centro de Convenciones de Columbus, el gran salón de baile se llenó de gente mientras escuchábamos la hermosa canción de la esperanza, Resucito. Reconocimos y saludamos a muchas personas que habíamos conocido en otros eventos de SOA Watch o que conocíamos de otras organizaciones.
Sr. Maureen Newman, que cumplió tres meses de condena en una prisión federal en 2003 por cruzar la línea de acceso a la base militar, estaba muy ocupada reuniéndose con otros presos de conciencia.
La sesión plenaria tenía por objeto orientar a todos sobre la historia de la Escuela de las Américas y del School of the Americas Watch, y preparar a todos para los actos de los dos días.
Entre los oradores figuraban víctimas de la violencia
Entre los oradores había personas que compartieron conmovedoras historias personales sobre el efecto de la experiencia de sus propias familias como víctimas de la violencia a manos de graduados del SOA. Dos de las jóvenes latinas que tomaron la palabra, una de Guatemala y otra de El Salvador, habían cumplido condena con la hna. Maureen en la cárcel del condado de Columbus.
Se describió el papel de los pacificadores en la concentración y el servicio de vigilia, así como el comportamiento no violento que se espera de todos, caracterizado por el amor, el respeto, la reciprocidad, la compasión y la interdependencia de toda vida. Todos participaron rezando juntos el juramento y la oración por la no violencia. Esto se repitió en la puerta de Fort Benning tanto el sábado por la tarde como el domingo por la mañana.
Uno de los grupos de trabajo de SOA Watch informó sobre los esfuerzos realizados para garantizar que todas las personas se sintieran incluidas en todas las actividades, como disponer de auriculares con traducción al español, traductores a varios idiomas, programas en Braille y con letra grande y rampas para acceder a los apartamentos de acogida. Hicieron hincapié en lo importante que es para los movimientos sociales, incluido SOA Watch, asegurarse de que examinan sus propias prácticas para descubrir y eliminar las prácticas opresivas.
Algunos de nosotros asistimos a una reveladora e impactante película patrocinada por este grupo de trabajo, titulada Color of Fear (El color del miedo). Trataba del estado de las relaciones raciales visto a través de los ojos de ocho hombres norteamericanos de ascendencia asiática, europea, latina y africana.
En una serie de enfrentamientos inteligentes, emotivos y dramáticos entre el grupo, los hombres revelaron el dolor y las cicatrices que les ha infligido el racismo. Reconocimos que cada uno de nosotros necesita explorar sus propios miedos y descubrir el racismo oculto en nuestras vidas y organizaciones.
Más de 10.000 manifestantes
Tras la Sesión Plenaria, nos desplazamos a Fort Benning, donde más de 10.000 mujeres, hombres y niños se reunieron en una concentración frente a las puertas. Allí aprendimos más sobre la escuela y sus acciones, y cantamos, rezamos y escuchamos más historias.
A lo largo de la carretera se habían levantado vallas de alambre de espino de dos metros de alto, una novedad desde el año pasado. Sólo se disponía de tres puntos de acceso de 1,80 m de ancho a la carretera que conduce a la puerta principal. Los caballos de aserrar bloquearon todas las demás calles, y muchos policías montaron guardia para impedir el acceso.
Un tribunal federal de apelaciones había dictaminado por unanimidad que la política municipal de registrar a cada asistente constituye una violación de la Primera y Cuarta Enmiendas, por lo que las vallas y los puntos de acceso fuertemente vigilados eran una nueva táctica para «controlar» a este grupo pacífico, que cuenta con un historial de 14 años de manifestaciones no violentas.
Sr. Helen Prejean, autora de «Dead Man Walking», fue una de las inspiradoras oradoras de la manifestación. Presentó a la actriz Susan Sarandon, que compartió sus oraciones y su sincero apoyo al cierre del SOA.
Se nos recordó que en sus 58 años de historia, esta Escuela del Ejército de Estados Unidos ha entrenado a más de 60.000 militares y fuerzas de seguridad latinoamericanos. Sus graduados son conocidos por asesinatos, torturas y violaciones, incluidos los asesinatos del arzobispo Óscar Romero, seis jesuitas, su ama de llaves y la hija de ésta, y las cuatro religiosas norteamericanas.
Además, están relacionados con la muerte y desaparición de miles de mujeres, hombres y niños en toda América Central y del Sur. Los oficiales militares niegan estas afirmaciones.
Un análisis revelador
Kate McCoy, Asociada de Misión Laica de Maryknoll, informó recientemente de los resultados de su análisis estadístico de los historiales de derechos humanos de aproximadamente 12.000 graduados del SOA (hoy conocido como Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en materia de Seguridad).
En el estudio participaron seis países (Argentina, Brasil, Guatemala, El Salvador, Panamá y Perú) durante un periodo de 40 años, de 1960 a 2000). Los resultados mostraron que:
- más formación en SOA hace que las personas sean más propensas a cometer violaciones de los derechos humanos;
- los oficiales que asisten a la escuela tienen más probabilidades de violar los derechos humanos que los alistados; y
- la escuela no mostró ninguna mejora en materia de derechos humanos a lo largo del tiempo. Desgraciadamente, el cambio de nombre no ha cambiado la naturaleza de la escuela.
Tras el mitin y una cena rápida, asistimos a una hermosa liturgia patrocinada por los jesuitas en una enorme carpa llena a rebosar con 4.000 personas. Las universidades, colegios e institutos jesuitas se reúnen cada año para un TEACH IN sobre justicia social el viernes y el sábado anteriores a la vigilia SOA Watch. Ver a tantos jóvenes rezando juntos, preparándose juntos para dar testimonio de su fe buscando la justicia, nos da una gran esperanza para nuestro futuro.
Los estudiantes hicieron todo en la liturgia menos presidir y pronunciar la homilía, que corrió a cargo del presidente jesuita de la Universidad de San Francisco.
Durante todo el fin de semana nos han impresionado e inspirado los jóvenes y jóvenes adultos y su compromiso con la justicia social, su entusiasmo, energía y sinceridad al engrosar las filas de participantes. Comprenden que la fe debe ponerse en acción y se propusieron aprender cómo esa acción puede ser más eficaz.