Nací en McMinville, Oregón, el mayor de cuatro hermanos y tres hermanas. Mi familia se trasladó al valle de Willamette, luego a Rogue River y después de nuevo a Salem, donde crecí y me gradué en el instituto.
La primera vez que pensé en ser hermana fue a los 12 años. De hecho, había hablado con una hermana benedictina que en aquella época era mi profesora. Su priora dijo que era demasiado joven para un «Ven y verás». Se me quedó grabado hasta el instituto, pero luego me desvié, me casé y tuve dos hijos.
Cuando me divorcié y los niños crecieron y se independizaron, la llamada volvió una y otra vez. Hablé con mi pastor y esperaba que me dijera: «Oh Jo Ann, no puedes hacer eso, eres demasiado mayor y tienes hijos». Resultó que me dijo: «Sé exactamente con quién deberías hablar», y me remitió a una Hermana de Santa María de Oregón. Me invitó a un fin de semana vocacional a través de la archidiócesis de Portland, y empecé a hacer un verdadero discernimiento sobre mi vocación. Pero era una carta a la entonces directora de vocaciones, la Hna. Bea LaFramboise que me puso en el camino de convertirme en Hermana de la Providencia. Me invitó a un retiro, y cuando volví a casa ya sabía dónde iba a estar.
Mis hijos me apoyaron en mi elección. Pero como era la única hija soltera de la que se esperaba que cuidara de mis padres a medida que envejecían, tuve que llegar a un acuerdo con mis hermanos sobre quién ayudaría a nuestros padres si yo me convertía en hermana, y ellos aceptaron dar el paso. Así que entré en el noviciado en 1994.
Pasé mi año canónico en Arnprior, en Ontario (Canadá), que me pareció tan hermoso como interesante. Lo que más aprecié fue estar en la casa madre y seguir los pasos de la Madre Gamelin.
Durante mi segundo año de noviciado, volví a Portland a trabajar como ecografista para el Hospital Providence, primero como suplente en Seaside y Milwaukie, y luego en Providence Portland y Providence Plaza.
Hice mi primera profesión el 29 de diciembre de 1996. Era la fiesta de la Sagrada Familia y también el día de una de las mayores tormentas de nieve y hielo que han azotado la zona de Portland en mucho tiempo. Familiares, amigos y otras hermanas se esforzaron por llegar desde todos los puntos cardinales para celebrarlo conmigo.
A continuación, tras muchos años en la profesión sanitaria, decidí dedicarme a la atención sanitaria espiritual, que incorpora la interacción de mente, cuerpo y espíritu. Volví a la escuela a tiempo completo en la Universidad de Marylhurst y obtuve una licenciatura en religión y filosofía, con un núcleo en el cuidado pastoral.
Cuando terminé la licenciatura y emití los votos perpetuos en agosto de 2000, me incorporé al equipo de formación y continué con ese ministerio durante siete años, mientras estudiaba el máster. En 2009 formé parte del equipo de vida comunitaria de las hermanas de Mount St. Joseph, y ese mismo año fui elegida consejera, cargo que he ocupado desde entonces y que concluye a finales de este año.
En los últimos años también he colaborado con el Comité Reclaiming Earth, una de mis pasiones. Vengo de generaciones de agricultores que viven de la tierra. Y, por supuesto, la espiritualidad viene de la tierra. Ya en el instituto me atraía la tierra. De hecho, fui la segunda mujer del estado de Oregón que solicitó la admisión en las clases de agricultura profesional, que, por aquel entonces, requerían un permiso especial del consejo escolar. Me dieron permiso y trabajé duro para estar allí con los chicos. Con el tiempo, incluso me hicieron miembro honorario de Future Farmers of America. Era algo muy importante en aquella época.
Quizá porque está en mi ADN, elegí un máster en Alfabetización de la Tierra. La licenciatura me ha abierto muchas puertas, incluida la oportunidad de formar parte del comité de medio ambiente de UNANIMA Internacional. Manteníamos conferencias telefónicas periódicas y nos reuníamos anualmente en Nueva York. En cada ocasión, pude ir a las Naciones Unidas cuando tenían un par de semanas de sesiones sobre el medio ambiente para que pudiéramos presionar entre bastidores. Incluso pude ir a Río+20 (la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible celebrada en 2012 en Río de Janeiro, Brasil), lo que fue para mí una auténtica emoción.
Este año, al celebrar mi 25º jubileo, estoy agradecida por haber pasado el mes de febrero en Australia y Nueva Zelanda, donde pasé un tiempo en un centro de retiro junto al océano, asistí a un ritual ecológico y exploré bastante.
También tengo la suerte de ser bisabuela de cuatro niños. Como una de las pocas «madres hermanas» de la comunidad, disfruto mucho del tiempo con mis «grandes».
En cuanto a lo que nos espera, creo profunda y sinceramente en la llamada al discernimiento. Confío en ello. Cuando los tiempos se ponen difíciles, me recuerdo a mí misma que estoy donde se me llama a estar. También sé que hay posibilidades de discernimiento en el futuro. El tiempo y la Providencia lo dirán.