La joie a toujours été au cœur de la vie religieuse pour Sr. Paula Cosko — Il est donc tout à fait normal que ce soient des sourires qui aient marqué le début de son parcours. Née à Los Angeles, elle a fait la connaissance des Sœurs de la Providence alors qu’elle était élève à l’école paroissiale St. Finbar, située à Burbank, non loin de là.
D’autres communautés de religieuses étaient actives dans la région à l’époque, mais « les Sœurs de la Providence étaient les seules à sourire », selon Sœur Paula.
Son appel initial s’est manifesté très tôt. Son institutrice de CP à St. Finbar était une sœur religieuse, et Sœur Paula en était émerveillée. Elle est officiellement entrée dans la communauté à l’âge de 18 ans, en 1965, et est rapidement passée du statut d’enfant unique à celui de résidente parmi 90 candidates et novices à Issaquah, dans l’État de Washington.
Depuis lors, la diversité culturelle a été à la fois une bénédiction et un thème majeur de l’engagement de Sœur Paula. Elle a passé l’été 1969 à enseigner la religion au-delà du cercle polaire arctique, dans la petite ville de Kotzebue, en Alaska. Peu après, elle est retournée dans « la dernière frontière » — cette fois-ci pour trois ans à Nome, où elle a enseigné l’éducation religieuse aux populations autochtones d’Alaska.
« Ils m’ont appris : “Profite de ce que tu as et ne te lamente pas sur ce que tu n’as pas.” »
Une flamme passionnée pour l’éducation s’était allumée. À son retour à Seattle, Sœur Paula a obtenu sa licence à l’université de Seattle, puis a rapidement repris ses fonctions d’enseignante. Elle a consacré quatorze des dix-huit années suivantes à son ministère en tant qu’enseignante en primaire à l’école Sainte-Thérèse, située dans le quartier Central de Seattle. À cette époque, ce quartier était réputé et célébré pour être l’une des communautés les plus diversifiées des États-Unis.
Au cours de savingtième année en tant que Sœur de la Providence, Sœur Paula a eu l’occasion d’accompagner une équipe médicale en Haïti. Elle a appris le français et le créole pour se préparer à cette mission, et a occupé le poste de cuisinière au sein de l’équipe médicale.
« Un soir, alors que je me tenais sur le seuil de la cuisine et que le soleil se couchait, j’ai eu le sentiment très intense d’être dans le royaume. C’était ça, le royaume. »
Après avoir enseigné aux enfants pendant plus de deux décennies, Sœur Paula a entamé un nouveau chapitre de sa carrière dans l’enseignement dans les années 90 : l’accompagnement d’adultes apprenant l’anglais comme deuxième langue. Elle excelle dans sa mission actuelle : elle enseigne au North Seattle College depuis 35 ans, et ce n’est pas près de s’arrêter.
À chaque nouveau trimestre, Sœur Paula accueille une classe de 25 à 30 élèves, provenant généralement d’au moins 17 pays différents.
« J’ai rencontré des étudiants originaires de presque tous les pays, îles ou continents du monde. »
Sœur Paula a également siégé au conseil consultatif des Associés de la Providence et occupe actuellement le poste de responsable locale de la Communauté Sophia.
Parmi ses nombreux loisirs et centres d’intérêt, on compte la cuisine (uniquement à partir de produits bruts) et l’entretien de son jardin haut en couleur — un havre de paix pour la faune locale, qui l’apprécie autant qu’elle. La région du Nord-Ouest du Pacifique convient parfaitement à Sœur Paula, qui adore passer du temps en pleine nature.
Depuis ses débuts en tant qu’étudiante elle-même jusqu’à la vie des nombreux élèves qu’elle continue d’influencer en tant que professeure très appréciée, Sœur Paula est éternellement reconnaissante envers Dieu de l’avoir appelée à rejoindre les Sœurs de la Providence.
« C’est une décision tout à fait justifiée. Je n’ai jamais mis en doute cette décision. »
Pour en savoir plus sur les jubilaires 2026 des Sœurs de la Providence.