Sœur Celia Chappell était parmi les premiers postulants qui ne portaient pas de noir. Des jupes et des chandails bleus, feu et verts de la longueur d’un mollet et un petit voile constituaient son uniforme jusqu’à ce qu’elle revête l’habit modifié en tant que novice. Et le changement de temps lui a permis quelque chose d’inédit : une visite à domicile de 10 jours. documenté dans The Providence Sister sur deux pages.
« C’était une séance de photos sur les vocations », a déclaré Sœur Celia. « J’étais le plus proche de la maison et ma mère a accueilli le photographe qui a pris beaucoup de photos de moi avec mon petit frère, mon frère et mes sœurs plus jeunes, et leur petit chien. »
Les temps ont définitivement changé.
Celia, née à Seattle en 1948, était la quatrième fille d’une famille de sept filles et deux garçons. Nés de parents originaires du Montana, ils ont vécu à White Center, près de l’église catholique Holy Family. Leur père, Wesley Chappell, a été élevé dans la religion méthodiste et lorsqu’il a épousé Cecelia Elizabeth « Betty » Quinn, il s’est engagé à élever ses enfants dans la religion catholique, comme leur mère. La famille a déménagé dans le quartier de Fauntleroy, à l’ouest de Seattle, lorsque Celia avait 3 ans, dans une maison située à deux pâtés de maison et demi de Puget Sound.
Celia a fréquenté l’école catholique Holy Family et a reçu l’enseignement des Sœurs de la Providence. Le baby-boom de l’après-guerre se traduit par des classes surpeuplées de 50 élèves avec un seul enseignant, avec deux classes par niveau.
« Les soeurs ont fait une impression, » dit Sœur Celia, et surtout Sœur Rose Byrne, alors appelée Sœur Kevin, son professeur de CM2 connu pour être disciplinaire. « Elle est tombée amoureuse de nous et s’est occupée de nous comme d’une famille », en subdivisant le groupe pour jumeler les élèves forts avec les faibles. « Nous allons tous nous en sortir ensemble », a dit Sœur Kevin. « Sœur Kevin est à l’origine de ma vocation », explique Sœur Celia. « J’ai vu qu’elle s’occupait constamment d’elle, et je l’ai vu aussi chez les autres sœurs. Ma sœur Lynn est entrée chez les Sœurs de la Providence quand j’avais 12 ans, j’ai donc appris à connaître beaucoup d’autres sœurs », raconte Sœur Celia. « Je voulais être avec les sœurs et aider les gens. »
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle est entrée chez les Sœurs de la Providence. Elle a prononcé ses premiers vœux en 1970 à Mount St. Vincent, Seattle, et ses vœux perpétuels en 1978 à la paroisse St. Anne, Seattle. En grandissant, sa famille l’appelait Jo, mais à son arrivée, elle a d’abord été appelée Sœur Celia. Plus tard, pendant une dizaine d’années, elle a demandé à être appelée Sœur Jo, puis elle a repris le nom de Sœur Celia.
Après avoir été diplômé de l’université de Seattle Après avoir obtenu un diplôme en éducation en 1970, elle a enseigné les mathématiques pendant trois ans à la Providence High School de Burbank, en Californie, jusqu’à ce qu’elle soit ralentie par des problèmes de santé. Après sa convalescence, elle est devenue visiteuse de paroisse, aidant plusieurs Sœurs de la Providence âgées à commencer à s’occuper des personnes âgées à la paroisse Holy Rosary de Seattle. Elle a effectué un stage dans le département des services sociaux du Providence Portland Medical Center. Ensuite, elle a été ministre auprès des adultes âgés à la paroisse St. Anne, à Seattle. Après avoir obtenu une maîtrise en travail social à l’université de Denver, elle a travaillé dans le domaine de la pastorale sociale paroissiale au sein des Catholic Community Services, à Seattle, contribuant à la mise en place d’un service de corvée bénévole dans toutes les paroisses du comté de King.
Sœur Celia a été directrice des vocations de 1985 à 1991.. Ensuite, elle est devenue directrice spirituelle auprès de Spiritual Exercises in Everyday Life (SEEL), dont le siège se trouve à la paroisse Saint-Joseph de Seattle. Elle aimait travailler avec les gens et aider à la formation de nouveaux directeurs spirituels pour la retraite SEEL. En 1999, elle a rejoint le personnel du Centre de ressources ignatiennes, dont elle est devenue la directrice par intérim pendant deux ans.
À la question de savoir quel était son « ministère préféré », Sœur Celia a répondu : « Chaque fois que j’ai été mise dans un endroit où je pouvais aider les gens, cela a été bon. »
De 2003 à 2012, Sœur Celia a eu le privilège de vivre avec sa mère Betty et de la soutenir dans les dernières années de sa vie. Betty Chappell est décédée à l’âge de 90 ans à West Seattle en septembre 2012.
Sœur Celia a commencé l’année 2013 en remplissant les deux années restantes d’un mandat de conseiller provincial de la province Mère Joseph. « C’était un grand cadeau que de rendre ce genre de service », a-t-elle déclaré. Elle a été choisie comme directrice du noviciat des provinces Holy Angels et Mother Joseph pour un mandat de trois ans à compter d’août 2014 et a récemment été nommée pour un second mandat se terminant en juillet 2020.
« J’ai une grande gratitude pour nos sœurs qui m’ont tant soutenue tout au long de ma vie. C’est la beauté de la communauté », a-t-elle déclaré. « Si vous vous asseyez avec cinq d’entre nous, vous obtiendrez sept opinions contradictoires, et deux d’entre elles appartiennent à la même personne », a-t-elle déclaré en souriant. « Mais on peut tous s’entendre et on s’aime. »