Hermana Celia Chappell fue uno de los primeros postulantes que no vistió de negro. Su uniforme consistía en faldas y jerseys azules, tostados y verdes hasta la pantorrilla y un pequeño velo hasta que vistió el hábito modificado como novicia. Y los nuevos tiempos le permitieron algo inaudito: una visita a domicilio de 10 días documentado en The Providence Sister en un desplegable de dos páginas.
«Fue una sesión fotográfica sobre las vocaciones», dijo la hermana Celia. «Yo era el que estaba más cerca de casa y mi madre recibió al fotógrafo, que me hizo muchas fotos con mi hermanito, mis hermanos pequeños y su perrito».
No cabe duda de que los tiempos estaban cambiando.
Celia, nacida en Seattle en 1948, era la cuarta niña de una familia con siete niñas y dos niños. De padres de Montana, vivían en White Center, cerca de la iglesia católica de la Sagrada Familia. Su padre, Wesley Chappell, fue educado como metodista y, cuando se casó con Cecelia Elizabeth «Betty» Quinn, se comprometió a educar a sus hijos como católicos, al igual que su madre. La familia se trasladó a la zona de Fauntleroy, en el oeste de Seattle, cuando Celia tenía 3 años, a una casa a dos manzanas y media de Puget Sound.
Celia asistió a la escuela católica Holy Family y recibió clases de las Hermanas de la Providencia. El baby boom de la posguerra supuso aulas abarrotadas de 50 alumnos con un solo profesor, con dos aulas para cada curso.
«Las hermanas causaron impresión». decía la Hermana Celia, especialmente la Hermana Rose Byrne, llamada entonces Hermana Kevin, su profesora de quinto curso, conocida por ser disciplinaria. «Se enamoró de nosotros y nos cuidó como de la familia», subdividiendo el grupo para emparejar a los alumnos fuertes con los débiles. «Vamos a superar esto todos juntos», dijo la hermana Kevin. «De la hermana Kevin surgió el principio de mi vocación», explicó la hermana Celia. «Vi su cuidado constante, y también lo vi en las otras hermanas. Mi hermana Lynn entró en las Hermanas de la Providencia cuando yo tenía 12 años, así que llegué a conocer a muchas más de las hermanas», dijo Sor Celia. «Quería estar con las hermanas y ayudar a la gente».
Tras graduarse en el instituto, ingresó en las Hermanas de la Providencia. Emitió los primeros votos en 1970 en Mount St. Vincent, Seattle, y los votos perpetuos en 1978 en la parroquia de Santa Ana, Seattle. Durante su infancia, su familia la llamaba Jo, pero al ingresar en la institución la llamaron Sor Celia. Más tarde, durante unos 10 años, pidió que la llamaran Hermana Jo, y luego volvió a llamarse Hermana Celia.
Tras licenciarse en la Universidad de Seattle licenciada en Educación en 1970, enseñó matemáticas durante tres años en el instituto Providence de Burbank, California, hasta que se vio frenada por problemas de salud. Después de recuperarse, se convirtió en visitadora parroquial, ayudando a varias Hermanas de la Providencia mayores con el comienzo de la asistencia a los ancianos en la Parroquia del Santo Rosario, Seattle. Hizo prácticas en el departamento de servicios sociales del Providence Portland Medical Center. Después, fue pastora de adultos mayores en la parroquia de Santa Ana, Seattle. Tras obtener un máster en trabajo social en la Universidad de Denver, trabajó en el ministerio social parroquial en los Servicios Comunitarios Católicos de Seattle, ayudando a poner en marcha el ministerio voluntario de tareas domésticas en todas las parroquias del condado de King.
Sor Celia fue directora de vocaciones de 1985 a 1991. A continuación, se convirtió en directora espiritual de Ejercicios Espirituales en la Vida Cotidiana (SEEL), con sede en la parroquia de San José de Seattle. Le encantaba trabajar con la gente y ayudar en la formación de nuevos directores espirituales para el Retiro de la SEEL. En 1999, se incorporó a la plantilla del Centro Ignaciano de Recursos, del que fue directora interina durante dos años.
A la pregunta de cuál era su «ministerio favorito», Sor Celia respondió: «Cada vez que me han puesto en un lugar donde puedo ayudar a la gente ha sido bueno».
De 2003 a 2012, La hermana Celia tuvo el privilegio de vivir con su madre Betty y apoyarla en los últimos años de su vida. Betty Chappell falleció a los 90 años en West Seattle en septiembre de 2012.
Sor Celia comenzó 2013 ocupando los dos años restantes de un mandato como consejero provincial de la Provincia Mother Joseph. «Fue un gran regalo prestar ese tipo de servicio», dijo. Fue elegida directora del noviciado de las provincias Holy Angels y Mother Joseph para un mandato de tres años que comenzó en agosto de 2014 y recientemente ha sido nombrada para un segundo mandato que finalizará en julio de 2020.
«Estoy muy agradecida a nuestras hermanas, que me han apoyado tanto a lo largo de mi vida. Esa es la belleza de la comunidad», afirma. «Si te sientas con cinco de nosotros, tendrás siete opiniones encontradas, y dos de ellas pertenecen a la misma persona», dijo con una sonrisa. «Pero todos nos llevamos bien y nos queremos».