(Sœur Denise, OSB)
Sœur Joan Gallagher est née dans une famille catholique irlandaise/suisse de neuf enfants à Tacoma (Wash.) et a grandi à Puyallup (Wash.). Elle a fréquenté l’école All Saints, où elle a reçu l’enseignement des sœurs bénédictines de St Placid, à Lacey (Wash.), et le lycée St Leo de Tacoma, où elle a reçu l’enseignement des franciscains.
Un week-end de retraite vocationnelle avec les sœurs bénédictines a été un tournant. Après avoir obtenu son diplôme en 1966, elle est entrée chez les Bénédictins, une communauté enseignante, et a pris le nom de Sœur Denise.
Elle a été professeur stagiaire à l’école primaire Holy Rosary de Tacoma et a obtenu des diplômes en éducation, économie domestique et bibliothéconomie. Pendant six ans, elle a enseigné le lycée à St. Placid à Lacey, tout en organisant des retraites pour les lycéens et les confirmés.
On lui a proposé de servir en tant que ministre de la jeunesse à All Saints, sa paroisse d’origine, et elle a accepté.
Elle est devenue directrice des vocations pour les Bénédictins après ses vœux définitifs et a commencé à sentir qu’elle était appelée à une communauté religieuse plus active. En juin 1982, elle a entamé un processus de mutation de trois ans, tout en acceptant un poste à St. Jude’s à Redmond, dans l’État de Washington, en tant que responsable de la jeunesse et associée pastorale.
Son transfert de vœux aux Sœurs de la Providence a été effectué en juillet 1985. Depuis lors, elle a exercé des fonctions d’associée pastorale à l’église Sainte-Marie d’Aberdeen, dans l’État de Washington, ainsi qu’à l’église Sainte-Thérèse et à l’église Notre-Dame-de-Fatima, toutes deux situées à Seattle. Elle a également été bibliothécaire à l’école St. Vincent de Paul, Federal Way, Wash. Elle a fait partie des comités des vocations et de la formation et, en 1994, elle a entamé son premier mandat de trois ans en tant que directrice des vocations, poste qu’elle a occupé jusqu’en 2004.
Après avoir été directrice des bibliothèques de la communauté religieuse et avoir fait de la direction spirituelle, elle est revenue à la pastorale des vocations de 2010 à 2013.
Aujourd’hui, Sœur Joan est membre de l’équipe de direction de la province Mother Joseph pour un mandat qui se termine en 2019.