(Hermana Denise, OSB)
La hermana Joan Gallagher nació en una familia católica irlandesa/suiza de nueve hijos en Tacoma, Washington, y creció en Puyallup, Washington. Asistió a la escuela All Saints, donde recibió clases de las Hermanas Benedictinas de St. Placid, Lacey, Washington, y al instituto St. Leo’s de Tacoma, impartido por los franciscanos.
Un retiro vocacional de fin de semana con las Hermanas Benedictinas fue un punto de inflexión. Tras graduarse en 1966, ingresó en las Benedictinas, una comunidad de enseñanza, y adoptó el nombre de Hermana Denise.
Fue estudiante de magisterio en la escuela primaria Holy Rosary de Tacoma y obtuvo títulos en educación, economía doméstica y biblioteconomía. Durante seis años fue profesora de secundaria en St. Placid en Lacey, a la vez que hacía retiros de secundaria y de confirmación.
Se le ofreció y aceptó la oportunidad de trabajar como pastora de jóvenes en All Saints, su parroquia natal.
Se convirtió en directora de vocaciones de los benedictinos después de los votos perpetuos y empezó a sentir que estaba llamada a una comunidad religiosa más activa. Inició un proceso de traslado de tres años en junio de 1982, mientras tanto aceptó un trabajo en St. Jude’s en Redmond, Washington, como ministra de la juventud y asociada pastoral.
Su transferencia de votos a las Hermanas de la Providencia se completó en julio de 1985. Desde entonces, ha trabajado como pastora asociada en la iglesia de Santa María de Aberdeen, Washington, y en las iglesias de Santa Teresa y Nuestra Señora de Fátima, ambas en Seattle. También fue bibliotecaria en la escuela St. Vincent de Paul, Federal Way, Wash. Formó parte de los comités de vocaciones y formación, y en 1994 comenzó su primer trienio como directora de vocaciones, cargo que desempeñó hasta 2004.
Tras trabajar como directora de las bibliotecas de la comunidad religiosa y hacer dirección espiritual, volvió a la pastoral vocacional de 2010 a 2013.
En la actualidad, la Hermana Joan es miembro del Equipo de Liderazgo de la Provincia Mother Joseph con un mandato que finaliza en 2019.