Sr. Le ministère de Judith a été plein de surprises. Qu’il s’agisse des services qu’elle a rendus aux personnes sourdes tout au long de sa vie ou des rôles inattendus qu’elle a joués en tant que dirigeante, la Providence l’a guidée sur un chemin qu’elle n’aurait jamais imaginé.
Lorsqu’elle est entrée pour la première fois, Sr. Judith voulait enseigner et a pu le faire pendant neuf ans dans des écoles primaires à Vancouver et à Seattle. Elle a constaté que le fait de préparer des élèves de deuxième année à leur première communion a renforcé son propre amour de l’Eucharistie.
Elle n’a pas cherché à exercer son ministère d’enseignante et d’interprète pour les sourds. Tout a commencé lorsque les bénévoles de l’éducation religieuse qui se rendaient chaque semaine à l’école pour sourds de Washington ont fait savoir qu’ils avaient besoin d’aide.
Il se trouve que j’étais « ce quelqu’un », même si je ne connaissais pas la langue des signes. Au début, j’ai appris à épeler les doigts et les signes dont j’avais besoin pour chaque cours. Ensuite, j’ai pris de bons cours de langue des signes. Sr. Judith a expliqué.
Cette expérience l’a conduite à suivre une formation officielle en interprétation, à travailler pendant des années avec les archevêchés de Seattle et de Portland dans le cadre de ministères pour les sourds et les handicapés et à assurer l’interprétation lors de célébrations liturgiques – ce qu’elle continue de faire à ce jour. Elle s’est également rapprochée d’un groupe de sœurs sourdes alors qu’elle était à Montréal et qu’elle occupait un poste de direction au sein de la congrégation.
« À un moment donné, il m’est venu à l’esprit que le service aux sourds était le dernier ministère officiel sanctionné par la bienheureuse Émilie Gamelin « , a fait remarquer Sr. Judith. (Le ministère a débuté en 1851 et a conduit à l’établissement de l’Institut pour jeunes filles sourdes à Montréal en 1864).
Sr. Judith a également dirigé la préparation au mariage, assuré l’interprétation lors de mariages et d’enterrements, rendu visite à des personnes sourdes confinées à la maison ou incarcérées, guidé des programmes d’éducation religieuse pour des enfants sourds et assuré l’interprétation de séances au camp CYO.
L’autre grande surprise de sa vie a été le rôle qu’elle a joué en tant que dirigeante. Dans les années 1990, elle a été conseillère provinciale dans la province du Sacré-Cœur, puis, à la fin des années 1990, elle est devenue conseillère générale pour la communauté internationale.
En 2009, elle a été élue conseillère dans la province Mother Joseph, avant d’être nommée supérieure lorsque Sr. Karin Dufault a quitté son poste pour devenir supérieure générale en 2012. Sr. Judith a ensuite effectué un « mandat propre », qui s’est achevé en décembre 2019, juste avant le début de la pandémie de Covid.
Son parcours dans l’éducation, le ministère paroissial et le leadership au cours de ses 60 années de vie de Sœur de la Providence a impressionné Sr. Judith à quel point les sœurs sont dévouées à leur mission et généreuses.
« L’un des grands avantages du service au sein de l’Équipe de leadership général est de développer une vision internationale des Sœurs de la Providence. Vous développez également des liens avec d’autres congrégations et organisations religieuses à travers le monde « , a déclaré Sr. Judith. « Grâce aux voyages et aux contacts avec d’autres groupes, votre vision devient plus internationale, interculturelle, etc. Les membres de mon équipe répondent également à cette description.
« La vie a été belle », a-t-elle déclaré. « Tout au long de ma carrière, les gens m’ont beaucoup soutenu. Toute ma vocation a été une grande bénédiction ».