Sr. Karen Hawkins a appris à écouter la Providence et à accepter que les circonstances de la vie puissent la mener sur des chemins inattendus. Son chemin vers la vie religieuse n’est pas typique.
Elle vivait à Hell’s Kitchen, un quartier difficile de New York, et s’efforçait d’élever son fils adolescent en tant que mère célibataire, tout en jonglant avec une carrière de consultante financière et en luttant contre une dépendance à l’alcool.
Son sentiment de paix et d’acceptation n’est apparu qu’après 25 ans de rétablissement et d’écoute de l’appel persistant à la vie religieuse.
Le chemin vers les Sœurs de la Providence n’est apparu qu’après qu’elle ait commencé à explorer une vocation au sein d’un ordre différent. Ils ont reconnu les difficultés qu’elle avait rencontrées dans sa vie et lui ont recommandé de quitter New York, où l’ordre vivait dans un tenement de Hell’s Kitchen, pour s’installer dans un environnement différent. Il serait plus utile, selon eux, de poursuivre son discernement « dans un bel endroit ».
Elle a commencé à faire du bénévolat à Sojourner Place, un ministère pour les femmes sans abri ou confrontées à d’autres facteurs de risque, parrainé par les Sœurs de la Providence à Seattle.
En quittant son emploi pour s’installer à Seattle et en se débarrassant de la plupart de ses biens matériels, comme l’exigeait l’autre ordonnance, elle a trouvé une liberté qu’elle n’avait pas prévue. Pendant un certain temps, elle a eu le sentiment que le fait de devenir une religieuse professe risquait de gâcher cette liberté.
« J’ai pensé que le fait d’avoir tous mes besoins satisfaits en faisant partie d’un ordre pourrait me séparer des personnes en marge de la société », a-t-elle expliqué.
Sr. Karen est devenue Associée Providence parce qu’elle pensait qu’il s’agissait d’un bon équilibre. Mais l’appel est resté et elle s’est peu à peu rendu compte que la vie de religieuse avait un autre type de pauvreté volontaire.
« Vous vivez avec une pauvreté de temps parce que votre temps ne vous appartient pas », a déclaré Sr. Karen a expliqué. « L’un des aspects passionnants de la vie religieuse pour moi était de ne jamais savoir où l’on irait. Une fois entré, vous apprenez à travailler, à prier et à vivre en commun, ce qui vous donne une vie vraiment équilibrée ».
Son parcours, a déclaré Sr. Karen, lui a donné de l’empathie pour les personnes de ses ministères.
« Le fait d’avoir un enfant a également renforcé ma capacité à aider les mères en difficulté », a-t-elle déclaré. « Ma vie religieuse est maintenant primordiale, mais mes expériences de vie sont restées en moi et m’ont été utiles dans les ministères que j’ai exercés au cours des 25 dernières années.
Après ses vœux, elle est devenue infirmière auxiliaire diplômée et a travaillé à Elder Place dans l’Oregon, où elle a eu le privilège de servir des personnes d’origines culturelles et ethniques très diverses. De nombreuses autres aides-soignantes étaient issues de minorités et ont été surprises de voir que Sr. Karen a souvent été traitée de la même manière qu’eux par certains patients âgés. Cela les a réconfortés de savoir que les interactions parfois difficiles avec les patients âgés n’étaient pas dues à leur appartenance ethnique.
A partir de là, Sr. Karen a poursuivi ses études à l’université de Providence (anciennement College of Great Falls) où elle a obtenu une licence en services sociaux. Elle est devenue conseillère en toxicomanie, travaillant avec des Amérindiens, des mères, des personnes incarcérées et d’autres personnes.
« Ce type de travail est un véritable défi pour les personnes qui acceptent de travailler, car le taux de récidive est très élevé chez de nombreux patients », a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’un véritable problème de société. En particulier, les blessures intergénérationnelles des Amérindiens ajoutent à leurs difficultés. La dette de la dépendance est si profonde chez beaucoup de ces personnes qu’il n’y a pas de solution facile.
« Souvent, les patients ont des parents qui étaient également dépendants. Il est difficile de se rétablir si l’on n’a jamais appris les bases de la vie. Cela m’a aidé de savoir que Dieu marche avec eux et les aime tout au long du processus de rétablissement, même si cela peut être très difficile pour eux. »
Sr. Karen a ensuite obtenu une maîtrise en spiritualité transformatrice à l’université de Seattle et a rejoint l’équipe de formation. Elle a travaillé pendant deux ans dans la pastorale universitaire à Great Falls, dans le Montana, et entre-temps, elle s’est portée volontaire pour les opérations de secours après l’ouragan Katrina à la Nouvelle-Orléans et à la frontière sud des États-Unis.
Elle a également passé six mois au Salvador et a déclaré que c’était comme « être à nouveau un enfant de deux ans parce que vous ne connaissez pas la langue au début, ni les normes de fonctionnement dans un pays différent ».
C’est à nouveau le moment de s’asseoir et d’apprendre ce que la Providence lui réserve.
Aujourd’hui, Sr. Karen passe son temps à conduire les sœurs de St. Joseph Residence à leurs rendez-vous médicaux et se réjouit de prier avec les autres sœurs la plupart des soirs.
« Ce qui compte, ce n’est pas ce que vous accomplissez », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de la façon dont on aime.
« J’espère que les gens ne considèrent pas la vie religieuse comme un sacrifice », a déclaré Sr. Karen a réfléchi. « C’est parfois un défi, mais il est réconfortant de savoir que Dieu est avec vous, qu’il travaille avec les personnes que vous aidez et qu’il vous donne, ainsi qu’à elles, les grâces nécessaires pour traverser la vie.