Si vous avez la chance de recevoir une bourse d’études dans le cadre du programme Beca des Sœurs de la Providence au Salvador, personne ne vous remet un chèque en vous disant « Bonne chance ! On se verra l’année prochaine pour une nouvelle demande. »
Ce programme évolutif ne cherche pas seulement à mettre l’accès à l’éducation à la portée des jeunes Salvadoriens des villages de la région de Bajo Lempa/Jiquilisco, il vise bien plus.
« Il s’agit d’éducation dans son sens le plus large », a déclaré Sœur Kathryn « Kitsy » Rutan, l’une des fondatrices du programme de bourses, lors d’une récente interview. « C’est l’éducation mise en action en devenant des citoyens engagés ».
Les premières bourses ont été attribuées au milieu des années 1990, mais le programme a été redynamisé en 2015 pour se concentrer plus clairement sur sa mission et sur l’engagement actif des étudiants et de leurs familles dans l’amélioration de la qualité de vie dans ce petit coin du Salvador par l’éducation et la collaboration.
Facteurs de risque
Aujourd’hui, les Sœurs de la Providence qui font partie de la communauté locale de Torogoz (nommée d’après l’oiseau national du Salvador) sont particulièrement adaptées à ce rôle ministériel. Sœur Marita Capili, présidente du Conseil d’administration du programme Providence Beca, a un parcours professionnel d’administratrice dans une chaîne hôtelière internationale. Sœur Marcia Gatica, étudiante en psychologie sociale à l’Université jésuite d’Amérique centrale, apporte une compréhension des processus de motivation et d’évaluation des projets personnels et collectifs, y compris leur impact sur la personne et sur la communauté.
Deux anciens boursiers, Delmi Ayala, PA, et Tulio Mancia, PA, apportent leur expérience personnelle et culturelle ainsi que leur expertise administrative et technique.
Ensemble, ils guident les étudiants à travers le processus de candidature et les critères requis, qui incluent une moyenne cumulative de 7 (l’équivalent d’un C+ ou d’un B-minus), et la réussite dans toutes les classes. Ceux qui reçoivent une bourse – 120 en 2015 – ont encore des obstacles et des défis à surmonter, comme en témoigne un taux d’attrition qui a ramené ce nombre à 84.
« Il y a des facteurs de risque dans ce programme », explique Sœur Kitsy. « Les étudiants abandonnent parce que leur situation de vie change. »
Pour une jeune femme, cela peut signifier avoir un bébé ou être nécessaire à la maison pour s’occuper de ses frères et sœurs ; pour un jeune homme, cela peut signifier être nécessaire pour aider dans les champs ou être encouragé par un parent à traverser la frontière vers les États-Unis, trouver du travail et envoyer de l’argent à la maison. Parfois, une porte qui semblait fermée reste ouverte. Cela peut être le cas d’une boursière qui est partie pour s’occuper de son nouveau-né mais qui prévoit de refaire une demande, ou d’un jeune homme qui rentre chez lui après avoir été expulsé.
Le programme Beca est plus qu’un chèque pour payer les frais de scolarité et acheter des livres et des fournitures, dit Sœur Kitsy. Il s’agit d’un engagement à participer aux réunions mensuelles obligatoires sur les bourses d’études à la maison des sœurs à La Papalota, et à fournir les documents requis : un bulletin officiel des notes actuelles, un justificatif de l’école ou de l’université, et un rapport détaillé sur la composante la plus importante du programme de bourses d’études, le Amor Solidario projet.
« Amor Solidario , c’est l’amour en action, en solidarité avec les autres », explique Sœur Kitsy. « C’est donner et recevoir mutuellement ; partager avec les autres et travailler ensemble avec les autres pour le bien commun. »
Les projets sont le cœur du programme
Après avoir rempli ces conditions, les élèves reçoivent une enveloppe contenant de l’argent pour payer la scolarité du mois suivant et un bon vierge pour le mois à venir. Les lycéens mineurs reçoivent un chèque à l’ordre d’un adulte, généralement la mère. Si l’un des prérequis est manquant, il n’y a pas de contrôle et l’étudiant a une semaine pour revenir et fournir ce qui manque.
Les projets Amor Solidario des élèves sont au cœur du programme de bourses Beca. Les questions élaborées par Sœur Marcia permettent de guider le processus en profondeur : Quel est le nom de votre projet ? Quel est votre plan ? Qui sera touché/transformé et comment ? Comment serez-vous touché/transformé et comment ?
Au début de l’année scolaire, les plans des projets sont approuvés, les progrès sont contrôlés et les sites des projets sont visités deux ou trois fois. Les élèves ont pour instruction de rédiger leurs rapports de projet sur un ordinateur, d’utiliser Font 12, de publier des informations et des photos sur le site Facebook du programme, et d’inclure tout mot d’affirmation ou de soutien qu’ils ont reçu d’autres personnes.
Le projet peut être réalisé par un seul élève ou par un groupe de six élèves au maximum. La collaboration et le travail en réseau avec les responsables locaux, les quartiers et les groupes communautaires sont encouragés. « Ce réseau aide les jeunes à comprendre qu’ils doivent travailler ensemble », a déclaré Sœur Kitsy. « Dans le processus, nous sommes changés, et la communauté est changée parce que nous travaillons ensemble sur une cause commune. »
Les exemples de projets d’étudiants montrent clairement pourquoi ce programme de bourses Beca est important. À Linares, un village de montagne pauvre, des étudiants ont décidé de faire quelque chose contre les déchets déversés sur la rive d’une rivière où les gens se baignent et les femmes lavent leurs vêtements. Ils voulaient faire plus que simplement nettoyer les ordures, mais aussi aider les gens à apprendre à ne pas les jeter là, a expliqué Sœur Kitsy. Ce qu’il fallait, c’était un endroit pour collecter les ordures et les emmener ailleurs. La solution a consisté à prendre un gros tonneau métallique, à le couper en deux et à le placer dans un support tournant sur une plate-forme en béton. Le baril peut être vidé en le faisant basculer. Ces élèves sont-ils fiers de leurs efforts ? Le panneau peint sur le tonneau – Programme Providence Beca – Amor Solidario – en dit long.
La diplomatie a été impliquée dans un autre projet étudiant visant à arrêter l’écoulement de l’eau de l’arrière d’une maison vers une décharge. Les élèves ont veillé à ne pas interférer avec la vie privée et la vie de famille du résident, mais à encourager la collaboration avec l’administration de la Beca, le service des eaux et les responsables de la communauté locale pour nettoyer le site.
Dans le cadre d’un autre projet, deux étudiants ont collaboré avec une école primaire locale pour construire un verger sur le terrain de l’école et rechercher des dons pour le financer. Cela correspondait parfaitement au programme d’études de l’un des étudiants en économie agricole. Les Sœurs de la Providence de la communauté locale de Torogoz ont apporté leur aide en puisant dans leur fonds d’aumônes et en prêtant une camionnette.
Tous les projets ne sont pas de cette envergure. Certains étudiants ont choisi de donner des cours particuliers à d’autres, dont un qui a proposé d’apprendre à lire et à écrire à un sexagénaire. L’objectif est le changement à un certain niveau, que le résultat final soit à court, moyen ou long terme. Sœur Kitsy a indiqué que les élèves de la Beca sont tenus de publier des photos de leurs projets sur la page Facebook du programme de bourses. Les projets les plus efficaces sont reconnus, partagés et applaudis lors des réunions mensuelles.
« Je suis fière de dire qu’en un an et demi, le programme de bourses de la Beca s’est développé en même temps que les jeunes qui y participent « , déclare Sœur Kitsy avec enthousiasme. « Nous constatons des progrès alors même que nous grandissons ensemble. »
Le programme suit les progrès des élèves
Sœur Marita, présidente du programme, l’assistante administrative Delmi Ayala et le technicien Tulio Mancia ont mis au point un programme statistique et une banque de données qui répertorie chaque candidat et chaque boursier, ainsi que des informations sur sa famille, son âge, ses revenus, son école, son domaine d’études et ses progrès scolaires. Il constitue un outil essentiel pour mesurer les résultats dans le temps et pour rédiger des références en vue d’un emploi et/ou d’une formation complémentaire.
Cette année, le programme Beca a pour objectif d’atteindre les jeunes et leurs parents dans les zones les plus rurales du département de Jiquilisco, où de nombreux jeunes ne vont pas à l’école au-delà de la neuvième année. Sœur Marita a indiqué qu’ils visiteront les écoles et les familles pour encourager les élèves à rester au moins à l’école jusqu’à l’obtention d’un diplôme d’études secondaires, ce qui leur donnera une meilleure chance de trouver un emploi. Ils se rendront également au bureau du maire pour encourager les responsables à collaborer pour prendre en charge les frais de transport des élèves en raison de la distance à parcourir.
Cette année, le programme Beca compte 22 lycéens qui terminent leur scolarité à l’adresse et qui souhaitent poursuivre des études supérieures techniques et professionnelles. Sœur Marita a déclaré que le programme aide les étudiants à choisir les écoles techniques et universitaires dans lesquelles s’inscrire et les encourage à passer un test professionnel gratuit donné par l’université Gerardo Barios.
L’une des premières questions que posent les Américains lorsqu’ils entendent parler du programme Beca est de savoir comment ils peuvent l’aider et le soutenir, explique Sœur Kitsy. La réponse est simple : FAITES UN DON.
« La province de Mère Joseph s’est montrée très généreuse » avec le programme Beca, dit-elle, en finançant des dépenses d’investissement pour améliorer l’espace de réunion et le bureau en rénovant et en agrandissant la maison, en fournissant un ordinateur, en ajoutant la climatisation et en fournissant un nouveau sol en ciment et un nouveau toit.
« Lorsque vous faites un don, votre contribution garantit que nous aurons l’équipement nécessaire pour servir les élèves et les inscrire à l’école », a-t-elle ajouté. Le budget annuel du programme est financé par la province, et les dons au ministère au Salvador sont reconnus comme étant destinés au programme Beca.
Outre les bourses d’études et les autres besoins du programme, les dons permettent de fournir les sandwichs et les boissons aux fruits naturels qui sont servis aux étudiants lors de la réunion mensuelle, une idée de Sœur Marita qui a apporté un nouvel éclat aux yeux des étudiants.
« Vous contribuez à tout cela », tel est le message de sœur Kitsy aux donateurs du programme Beca. « Providence de Dieu, nous te remercions pour tout ! »