5 avril 2018
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Le Dr Deborah Kottel, avocate et professeur de droit depuis près de 30 ans à l’Université de Providence (anciennement Université de Great Falls), a été choisie par les Sœurs de la Providence pour recevoir le prix Mère Joseph 2018.
Le prix Mère Joseph est décerné chaque année à une personne qui « incarne les valeurs et le courage de Mère Joseph », la première supérieure provinciale des Sœurs de la Providence en Occident. Plus de 80 nominations ont été soumises pour le prix de cette année. La présentation aura lieu le 3 mai lors du dîner annuel du conseil d’administration, du corps enseignant et du personnel de l’université, qui débutera à 16 h 15 au Best Western Heritage Inn, dans le cadre de la semaine de remise des diplômes.
En plus d’enseigner le droit, Deborah coordonne le programme parajuridique en ligne. Elle a été présidente de la faculté, représentante de la faculté au conseil d’administration et dirigeante de divers comités de gouvernance de la faculté. Son expérience comprend quatre mandats en tant que représentante de l’État du Montana (1995-2009), ainsi que le poste de commissaire aux transports de l’État. Née à Chicago, elle s’est installée dans le Montana en 1987. Elle est titulaire d’une licence de l’université Loyola et d’un diplôme de droit de l’université DePaul.
Si les réalisations de Deborah dans le domaine juridique et auprès des étudiants sont importantes, ce sont ses activités civiques et sociales dans sa quête passionnée de justice pour les personnes pauvres et vulnérables qui ont fait ressortir sa candidature, a déclaré la conseillère provinciale Jo Ann Showalter, qui a coordonné le processus de sélection. « Que ce soit dans ses rapports avec les étudiants de l’université, dans son engagement envers la Société Saint-Vincent-de-Paul ou dans ses tentatives d’aider les citoyens à faire usage de leur voix et de leurs droits, Deb est implacable », ont écrit ses nominatrices, les sœurs Mary Hawkins et Lucille Dean. « C’est une leader, et elle sait aussi comment construire des équipes de collaborateurs ».
Deborah a récemment été à l’origine de l’achat d’un ancien monastère converti en foyer pour vétérans sans abri. À son instigation, le nom choisi pour la résidence est Grace Home, en l’honneur de Sœur Grace Sullivan, qui a exercé son ministère au foyer St. Deborah s’occupe actuellement du développement de logements pour les mères célibataires et leurs enfants.
Elle reste activement impliquée dans les projets une fois qu’ils sont établis, qu’il s’agisse de préparer des repas pour les personnes servies par Saint-Vincent-de-Paul, de donner des cours sur l’obtention de la citoyenneté, d’aider les personnes à obtenir des prêts à faible taux d’intérêt et de leur apprendre à rembourser ces prêts pour établir un bon crédit.
Deborah croit en l’apprentissage par le service et a créé en 1990 le Camp SkyChild, un camp pour les enfants dont un parent est en prison. Les étudiants de l’Université de Providence participent à l’organisation et au déroulement du camp. Elle est actuellement membre du conseil d’administration de la Société de Saint-Vincent de Paul et de Grace Home, et préside le conseil d’administration de la Community Health Clinic. Pendant son temps libre, elle aime jardiner.
Note de l’éditeur : Mère Joseph était une figure distinctive du début de l’histoire du Nord-Ouest, une femme d’une compassion et d’une vision extraordinaires. Lorsque Mère Joseph est arrivée dans le territoire de Washington en 1856, elle a rencontré un nouveau monde étrange fait de difficultés physiques, de diversité culturelle et religieuse et de changements rapides. Il n’y avait pas d’hôpitaux, peu d’écoles et peu de services caritatifs pour ceux qui souffraient des malheurs de la vie à la frontière.
Équipées d’outils simples, d’énormes dons de création et de construction, et d’une foi profonde en la Providence divine, Mère Joseph et ses sœurs compagnes se sont lancées dans l’aventure pour répondre à ces besoins non satisfaits. Sous sa direction, plus de 30 hôpitaux, écoles et foyers ont été ouverts pour les orphelins, les personnes âgées et les malades dans l’État de Washington, l’Oregon, l’Idaho, le Montana et le sud de la Colombie-Britannique.
En mai 1977, le gouverneur de l’État de Washington, Dixie Lee Ray, a signé une loi autorisant le moulage de la statue de Mère Joseph et son installation dans la capitale nationale. Le 1er mai 1980, la statue de Mère Joseph a été placée dans le Statuary Hall, à Washington, D.C., en tant que deuxième lauréat de l’État de Washington. Mère Joseph a été citée en tant que « leader historique de renommée nationale » et « pour commémorer sa renommée et ses services historiques en tant que grande Washingtonienne et grande Américaine. » Le 16 avril, date de l’anniversaire de Mère Joseph, a été déclaré jour férié par l’assemblée législative de l’État de Washington.