Les Sœurs de la Providence ont parcouru 115 miles, de Spokane à Pomeroy, dans l’État de Washington, le dimanche des Rameaux, le 28 mars, pour remercier une douzaine d’écoliers de la paroisse Holy Rosary pour leur don de 2 030 $ destiné à aider les enfants d’Haïti, ravagé par le tremblement de terre.
Avec l’aide des sœurs, les enfants atteindront leur objectif de collecter des fonds qui seront directement versés aux sœurs de la Providence travaillant avec les enfants haïtiens, et non par l’intermédiaire d’une agence de secours géante. Leurs fonds, leurs lettres et leurs photos parviendront à leurs destinataires en passant par Spokane et Renton (Wash.), Montréal (Québec) et Port-au-Prince (Haïti).
L’idée de la collecte de fonds pour les enfants est née deux jours après le tremblement de terre de magnitude 7,0 qui a fait 230 000 morts le 12 janvier. Connie Harris, paroissienne du Saint-Rosaire, regardait la télévision et « a vu tous les petits visages tristes des enfants d’Haïti. J’ai été envahie par l’inquiétude et le chagrin pour ces enfants », a déclaré Mme Harris. Moins d’une heure plus tard, elle a vu que les Sœurs de la Providence travaillent avec des enfants en Haïti. « J’ai senti que c’était un signe de la façon dont nous pouvions répondre à la tragédie ».
Les résidences des sœurs endommagées
Les onze Sœurs de la Providence qui exercent leur ministère en Haïti ont survécu au tremblement de terre, mais leurs résidences ont été endommagées. Ces sœurs appartiennent à la province d’Émilie Gamelin, basée à Montréal, au Québec. Une autre Sœur de la Providence, Sœur Marie-Claire Soucy de la Province Mother Joseph, basée à Renton, Wash, est bénévole dans un hôpital rural au nord, dans une zone qui n’a pas été aussi sévèrement touchée.
Harris a eu l’idée d’impliquer les élèves de l’enseignement religieux catholique (CCD) dans la collecte de fonds destinés à aider les enfants d’Haïti par l’intermédiaire des Sœurs de la Providence. L’idée a rapidement séduit Mary Flerchinger, directrice de l’éducation religieuse de la paroisse Holy Rosary. À l’origine, M. Harris avait proposé la collecte de fonds comme un projet de collège pour accompagner les études des élèves sur les « œuvres de miséricorde corporelles ». M. Flerchinger et le père Bob Turner, prêtre de la paroisse, ont plutôt suggéré d’impliquer des enfants de tous âges et d’attendre le Carême, où ils travailleraient sur les béatitudes.
Les dons ont largement dépassé l’objectif initial
Étant donné que Holy Rosary est une petite paroisse avec relativement peu d’enfants – six dans les classes primaires et six dans les classes secondaires – l’objectif initial du projet a été fixé à 500 $, a déclaré Flerchinger. Les élèves de deuxième année ont réalisé une affiche et ont trouvé une banque où faire la collecte. Les élèves du collège ont réalisé des affiches en vue d’une présentation à la paroisse, à laquelle se joindraient les élèves de troisième, quatrième et cinquième année. Les dons ont immédiatement afflué, avec près de 400 dollars collectés au cours des deux premières semaines.
La présentation paroissiale du 7 mars, au cours de laquelle les enfants ont parlé de leurs affiches, a conduit à une collecte de 400 dollars supplémentaires le matin même, a indiqué Mme Flerchinger. Les étudiants avaient déjà plus que doublé leur objectif. « La semaine suivante, les dons ont continué à affluer et nous en sommes à 2 030 $ ». Flerchinger a rapporté le dimanche des Rameaux. « Nous sommes très heureux de la réponse ».
La conseillère provinciale Jo Ann Showalter, SP, et Marita Capili, une candidate à la communauté religieuse qui a passé du temps comme bénévole dans un orphelinat haïtien, ont parlé aux enfants et aux autres paroissiens pendant la partie d’annonce de la messe du dimanche des Rameaux. Ils ont également rencontré et remercié les enfants après la messe. Les membres du Conseil provincial se rendront de leur siège à Renton, dans l’État de Washington, au Centre international des Sœurs de la Providence à Montréal pour une conférence à la mi-avril. Ils remettront en main propre le don ainsi que les lettres et les photos des enfants à la direction de la province d’Émilie Gamelin, qui veillera à ce que la collection d’enfants de Pomeroy parvienne aux sœurs qui travaillent avec les enfants en Haïti. Les sœurs remettront également les recettes de leurs propres collectes pour le fonds de reconstruction de la congrégation internationale en Haïti.
Flerchinger et Harris s’accordent à dire que ce qui a fait décoller le projet avec les enfants de la paroisse Holy Rosary, c’est la possibilité de contacter réellement les Sœurs de la Providence en Occident et d’envoyer l’argent directement aux sœurs qui travaillent avec les enfants en Haïti. « C’est vraiment la première fois que nos enfants ont la chance de participer à un tel projet », a expliqué M. Harris. « En tant que fille en Irlande, nous avions toujours des projets pour les pauvres. Je voulais que nos enfants ressentent la même excitation que moi en voyant le résultat de ces projets.
« J’espère que ce sera le début de nombreux projets dans lesquels nos enfants seront impliqués. Peut-être que cela encouragera les classes de DCC d’autres paroisses à s’impliquer lorsqu’elles verront ce que nous avons accompli. »