Las Hermanas de la Providencia recorrieron 115 millas, de Spokane a Pomeroy, Washington, el Domingo de Ramos, 28 de marzo, para agradecer a una docena de escolares de la parroquia del Santo Rosario su donación de 2.030 dólares para ayudar a los niños de Haití, devastada por el terremoto.
Con la ayuda de las hermanas, los niños conseguirán su objetivo de recaudar fondos que se pondrán directamente en manos de las Hermanas de la Providencia que trabajan con los niños haitianos, y no a través de una gigantesca agencia de ayuda. Sus fondos, cartas y fotos llegarán a sus destinatarios a través de Spokane y Renton (Washington), Montreal (Quebec) y Puerto Príncipe (Haití).
La idea de recaudar fondos para los niños nació dos días después del terremoto de 7 grados del 12 de enero, en el que murieron 230.000 personas. Connie Harris, feligresa del Santo Rosario, estaba viendo la televisión y «vi todas las caritas tristes de los niños de Haití. Me invadió la preocupación y el dolor por los niños», dijo Harris. Ni una hora después, vio que las Hermanas de la Providencia trabajan con niños en Haití. «Sentí que era una señal de cómo podíamos responder a la tragedia».
Daños en las residencias de las hermanas
Las once Hermanas de la Providencia que ejercen su ministerio en Haití sobrevivieron al terremoto, pero sus residencias sufrieron daños. Esas hermanas son de la provincia Emilie Gamelin, con sede en Montreal (Quebec). Otra Hermana de la Providencia, Marie-Claire Soucy, de la Provincia Mother Joseph, con sede en Renton (Washington), trabaja como voluntaria en un hospital rural del norte, en una zona que no se ha visto tan gravemente afectada.
Harris tuvo la idea de involucrar a los alumnos de educación religiosa católica (CCD) en la recaudación de dinero para enviar a ayudar a los niños de Haití a través de las Hermanas de la Providencia. Mary Flerchinger, directora de educación religiosa de la parroquia del Santo Rosario, no tardó en aceptar la idea. Originalmente, Harris había propuesto la recaudación de fondos como un proyecto de secundaria para acompañar los estudios de los alumnos sobre las «obras corporales de misericordia.» Flerchinger y el padre Bob Turner, párroco, sugirieron, en cambio, implicar a niños de todas las edades y esperar hasta la Cuaresma, cuando trabajarían sobre las bienaventuranzas.
Las donaciones superaron con creces el objetivo inicial
Dado que Holy Rosary es una parroquia pequeña con relativamente pocos niños (seis en primaria y seis en secundaria), el objetivo inicial del proyecto se fijó en 500 dólares, explicó Flerchinger. Los alumnos de segundo curso hicieron un cartel y buscaron un banco para hacer las colectas. Los alumnos de secundaria hicieron carteles para una presentación a la parroquia a la que se unirían los de tercero, cuarto y quinto. Las donaciones llegaron inmediatamente, y en las dos primeras semanas se recaudaron casi 400 dólares.
La presentación parroquial del 7 de marzo, en la que los niños hablaron de sus carteles, dio lugar a una recaudación de otros 400 dólares esa misma mañana, explicó Flerchinger. Los estudiantes ya habían duplicado con creces su objetivo. «En la semana siguiente siguieron llegando donaciones y ya llevamos 2.030 dólares» Flerchinger informó el Domingo de Ramos. «Estamos muy contentos con la respuesta».
La Consejera Provincial Jo Ann Showalter, SP, y Marita Capili, una candidata a la comunidad religiosa que pasó un tiempo como voluntaria en un orfanato haitiano, hablaron a los niños y a otros feligreses durante la parte del anuncio de la Misa del Domingo de Ramos. También se reunieron con los niños y les dieron las gracias después de la misa. Los miembros del Consejo Provincial viajarán desde su sede en Renton, Washington, al Centro Internacional de las Hermanas de la Providencia en Montreal para una conferencia a mediados de abril. Entregarán en mano la donación y las cartas y fotos de los niños a la dirección de la Provincia Emilie Gamelin, que se encargará de que la colección de niños de Pomeroy llegue a las hermanas que trabajan con niños en Haití. Las hermanas también entregarán la recaudación de sus propias colectas para el fondo de reconstrucción de la congregación internacional en Haití.
Flerchinger y Harris coinciden en que lo que hizo que el proyecto despegara entre los niños de la parroquia del Santo Rosario fue la oportunidad de contactar realmente con las Hermanas de la Providencia de Occidente y enviar el dinero directamente a las hermanas que trabajan con los niños en Haití. «Es realmente la primera vez que nuestros hijos han tenido la oportunidad de participar en un proyecto de este tipo», explicó Harris. «Cuando era niña en Irlanda, siempre había proyectos para los pobres. Quería que nuestros hijos experimentaran la misma emoción que yo al ver el resultado de esos proyectos.
«Espero que éste sea el comienzo de muchos proyectos en los que participen nuestros hijos. Quizá anime a las clases de CCD de otras parroquias a implicarse cuando vean lo que hemos conseguido».