Sœur Rita Ferschweiler verra son nom gravé sur un mur de la Walk of the Heroines sur le campus de l’université d’État de Portland. Cette reconnaissance a été initiée par Providence Health & Services, la supérieure et le conseil provinciaux, ainsi que les Sœurs de la Providence de Portland.
Sœur Rita a été surprise de se voir remettre un certificat lui notifiant cet honneur lors de la célébration du 70e anniversaire du Providence Portland Medical Center.
Née en 1918 dans une famille de pionniers de l’Oregon, Sœur Rita a découvert très tôt ce que signifie être fortement lié à une communauté. Elle a grandi en trayant les vaches, en cueillant des baies et du houblon et en faisant des travaux ménagers dans la ferme familiale près de Gervais, petite ville de la Willamette Valley, dans l’Oregon.
Après le lycée, Rita s’est installée à Portland et a décidé d’entrer au noviciat des Sœurs de la Providence en 1942. Deux ans plus tard, elle a prononcé ses vœux en tant que Sœur de la Providence.
Pour la couverture du déménagement des sœurs et de la célébration du 70e anniversaire :
Se sentant appelée à un ministère de soins compatissants, Sœur Rita (qui s’appelait alors Sœur Mary Laureen) a obtenu son diplôme d’infirmière à la St. Elizabeth School of Nursing de Yakima (Wash.) en 1948. Elle a obtenu une licence en soins infirmiers à l’université de Seattle en 1957, et une maîtrise en administration des services de soins infirmiers à l’université de St. Louis en 1958.
Elle a modelé son leadership sur celui de Mère Joseph
Dans ses contributions aux soins infirmiers et à l’administration des soins de santé, Sœur Rita s’est inspirée de la pionnière Mère Joseph du Sacré-Cœur. Elle a modelé son leadership sur celui de cette vénérable Sœur de la Providence, qui a apporté un ministère de soins de santé et de services sociaux du Québec au Nord-Ouest du Pacifique en 1856. Mère Joseph figure en bonne place dans la marche des héroïnes.
Sœur Rita a rejoint le St. Vincent Hospital, le premier hôpital de l’Oregon, en 1956 en tant qu’infirmière et est devenue directrice des soins infirmiers. En 1964, elle a été nommée administratrice de l’hôpital – un grand pas pour quelqu’un qui ne voulait rien de plus que de s’occuper d’un tout petit bébé ou de tenir la main d’un patient qui souffre. Grâce à cette nomination, elle est devenue la personne de référence des Sœurs de la Providence lorsque la décision a été prise de déménager l’hôpital Saint-Vincent. Sœur Rita a dirigé la construction d’un établissement moderne de 451 lits et a supervisé le déménagement massif de 1971 de Northwest Westover Road à Portland vers le site actuel du Providence St. Vincent Medical Center sur Southwest Barnes Road.
Une des « 10 femmes d’accomplissement » de l’Oregon
La même année, en 1971, le journal The Oregon Journal a nommé Sœur Rita l’une des « 10 femmes d’accomplissement » de l’Oregon pour ses contributions à la santé de la communauté de Portland. Des décennies plus tard, dans un article de The Oregonian, le leader civique et auteur Gerry Frank écrira : « La foi de Sœur Rita, son amour des autres êtres humains et sa constante prévenance ont fait d’elle l’une des « saintes » vivantes les plus populaires de notre communauté. »
On se souvient affectueusement de Sœur Rita comme d’une administratrice au cœur chaleureux et à la bonne humeur qui gardait sa porte ouverte à tous. Elle appréciait beaucoup l’esprit de famille et de communauté qui régnait à l’hôpital. Elle a terminé son travail en 1972, devenant ainsi la dernière Sœur de la Providence à occuper le poste d’administrateur d’un hôpital de Portland. Cependant, ses journées administratives étaient loin d’être terminées.
En 1977, on a demandé à Sœur Rita d’assumer le rôle d’administratrice de Mount St. Vincent à Seattle, un centre de soins pour personnes âgées. Là, elle a pu partager son amour profond et son appréciation des personnes âgées. Elle s’est inscrite au programme CREDO (Continuing Religious Education Development Opportunities) de l’université Gonzaga à Spokane, Wash. Grâce à ce programme, elle a acquis un renouveau dans les écritures et la théologie et une spiritualité encore plus profonde.
Son ministère fondé sur l’amour et le service
Sœur Rita a rejoint le Conseil provincial/Conseil d’administration en tant que conseillère pour le ministère dans la province du Sacré-Cœur des Sœurs de la Providence en 1985. À mesure que ses responsabilités administratives augmentaient, elle a été nommée à de nombreux conseils d’administration et a été membre de plusieurs organisations infirmières et administratives. Quel que soit le poste qu’elle a occupé ou les honneurs qu’elle a reçus, son amour pour les personnes âgées et son véritable appel à servir les pauvres et les vulnérables sont restés le fondement de son ministère.
Sœur Rita est finalement retournée à Portland, où elle a vécu sur le campus du Providence Portland Medical Center et a poursuivi son ministère bénévole auprès des patients, en siégeant à des conseils d’administration, en passant des appels téléphoniques pour une clinique de sang très fréquentée, en apportant l’Eucharistie aux patients et en lisant des livres pour les personnes malvoyantes.
Aujourd’hui encore, elle trouve dans la nature une source de rafraîchissement. Elle se rend souvent à la ferme familiale à St. Paul, dans l’Ore, où elle cueille des fruits et des baies pour ses consœurs de la Providence.
Le sens de la communauté qui a nourri l’enfance de Sœur Rita continue de nourrir son dévouement au service des autres. « Je suis reconnaissante, a-t-elle déclaré, pour le don de la foi, qui a été l’élément de soutien au fil des ans, et reconnaissante pour l’amour et le soutien de ma famille immédiate et de ma famille élargie. Je suis reconnaissant envers une communauté religieuse qui m’a soutenu, mis au défi et offert des opportunités de croissance, tant sur le plan spirituel que professionnel, et je suis reconnaissant envers mes amis. Si c’était à refaire, je ferais la même chose. »