Service de prière du matin
23 septembre 2006
Célébrer la faveur de Dieu
Lecture de l’Évangile : Matthieu 25 : 32-40
Citations tirées de documents d’archives
Aujourd’hui, nous célébrons la faveur de Dieu avec cette prière du matin. Notre Évangile est surprenant. Elle proclame la faveur de Dieu – la promesse d’un héritage – mais c’est aussi une parole de jugement et un défi. C’est un appel à la bienveillance, au courage et à la compassion.
Venez, vous que mon Père a bénis. Prenez pour héritage le royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde – Je vous le dis solennellement, dans la mesure où vous avez fait cela à l’un de ces plus petits de mes frères et sœurs, c’est à moi que vous l’avez fait.
Un appel à la compassion …
Aujourd’hui est l’anniversaire de la mort de la bienheureuse Émilie Gamelin, fondatrice des Sœurs de la Providence. Beaucoup d’entre vous connaissent peut-être l’histoire de sa mort en 1851, mais savez-vous que 13 ans auparavant – alors qu’elle était une femme laïque et avant de fonder les Sœurs de la Providence – elle a vécu une expérience de mort imminente ?
Comme le raconte l’histoire, elle a contracté la fièvre typhoïde, et rien ne pouvait être fait pour l’aider. Finalement, elle a perdu connaissance. Les vieilles dames dont elle s’occupait et plusieurs amis, dont son directeur spirituel (le père St. Pierre), étaient réunis autour de son lit. Ils pensaient qu’elle était en train de mourir.
Mais soudain, elle a ouvert les yeux. Puis elle a vu le Père St-Pierre et elle a souri. D’une voix faible, elle a dit : « J’ai vu la place qui m’a été préparée dans le ciel. J’ai vu mon mari et mes enfants. Ils ont essayé de me tendre la main pour que je vienne. Mais Notre Dame – notre Sainte Mère – m’a renvoyée. « Ne sois pas impatiente », a-t-elle dit. « Tu ne vas pas mourir maintenant. »
Puis elle m’a montré ma couronne. Il n’y avait pratiquement aucun bijou dedans ! Je ne suis pas prêt à mourir. J’ai besoin de plus de charité. Je dois être plus humble avant d’être prêt à entendre Dieu dire : « Prenez pour héritage le royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde. »
Une vie marquée par l’humilité et le courage
Elle semblait même avoir le sens de l’humour en acceptant le défi de s’occuper davantage. Sa vie a été marquée par l’humilité et le courage. C’était la femme, dont le deuxième nom est devenu compassion.
Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger ; j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire.
Les paroles de Mère Joseph que nous venons d’entendre nous ramènent également à ses derniers jours et – aussi douces soient-elles – sont des paroles de jugement et de défi.
Le 8 ou le 9 janvier 1902 (les récits varient), Mgr Edward J. O’Dea interrompt sa visite pastorale du diocèse et retourne à Vancouver spécifiquement pour administrer les derniers sacrements à Mère Joseph.
Les chroniques décrivent à nouveau la scène et rapportent le dernier testament de Mère Joseph à ses sœurs : « La paix et le bonheur se reflétaient sur son visage, si marqué et brisé par la souffrance… ». Après la communion, ayant fait sa profession de foi avec toute l’ardeur dont son cœur était capable et renouvelant ses vœux d’une voix forte, elle demanda pardon à la Communauté en ces termes :
Mes sœurs, je vous demande pardon pour le chagrin que j’ai pu vous causer. Je vous pardonne aussi de tout mon cœur – je me recommande à vos prières. J’aime ma Communauté et je l’ai toujours aimée.
Je suis heureux de mourir en tant que membre de la Communauté – j’ai toujours été heureux de me dépenser pour les œuvres de l’Institut et ce, au mieux de mes capacités.
Après une pause, elle a continué avec les mots que nous avons entendus plus tôt :
Permettez-moi de vous recommander de prendre soin des pauvres, tant dans les institutions qu’en dehors d’elles ; n’ayez pas peur d’aider les pauvres et de les recevoir – vous n’aurez alors aucun regret. Ne dites pas : Ah ! Cela ne me concerne pas, laissez les autres s’en occuper. Tout ce qui concerne les pauvres est toujours notre affaire ?
Encore une fois – une parole de jugement et de défi. Un appel au courage, à la bienveillance et à la compassion.
Relever le défi
Mais qu’est-ce que c’est que d’entendre le cri du pauvre quand on est soi-même pauvre ? Et si vous êtes appelé à faire quelque chose pour laquelle vous êtes totalement inadéquat ? Que faut-il faire ? Encore une fois, nous nous tournons vers nos pionnières, les Sœurs de la Providence, comme nous l’avons entendu dans les archives en lisant sur notre mission auprès des Amérindiens.
Nos cœurs étaient remplis de joie lorsque vous avez traversé notre pays. Maintenant, je veux que tu viennes vivre avec nous et enseigner à nos filles. Nos Pères, les Blackrobes prennent soin de nos garçons et nous en sommes heureux ; mais nos filles sont orphelines. Ils sont ignorants et ils le seront toujours, à moins que vous ne veniez. Quand je suis allé vous voir, vous m’avez fait un tel accueil que j’ai pu voir combien vous aimez les Indiens ; maintenant je veux que vous demandiez au chef des femmes Blackrobes de nous donner des sœurs.
Seltice, chef des Coeur d’Alene, à Catherine, S.P., 1870
Un récit sur le défi que représente le ministère interculturel nous apprend que le père jésuite Peter John DeSmet savait qu’il avait trouvé la bonne communauté religieuse pour assumer le rôle d’éducateur auprès de ses chères tribus indiennes. Il s’agissait d’un groupe de nouveaux arrivants désireux de travailler avec les indigènes et prêts à traverser des terrains accidentés pour remplir leur mission dans des régions reculées.
Le 17 septembre 1864, Mère Marie de l’Enfant Jésus, 37 ans, Mary Edward, 32 ans. Paul Miki, 21 ans, et Rémi, 18 ans, sont partis dans une caravane composée de trois prêtres jésuites, de deux porteurs de bagages, d’un homme pour les urgences, et sont partis à cheval de Walla Walla pour la mission St. Ignatius dans la réserve Flathead du Montana. St. Ignatius est devenu la nouvelle maison des sœurs et elles ont nommé leur école pour filles d’après la Sainte Famille. La vie était dure tant pour les Indiens que pour les colons de la région. Les problèmes ont atteint leur paroxysme en 1866 lorsqu’un chef indien a lancé un ultimatum aux sœurs. L’une des sœurs a ensuite raconté l’histoire :
Lorsque les premières sœurs étaient à St. Ignatius depuis deux ans, elles ne parlaient toujours pas très bien la langue salish. Le vieux chef est venu à l’école pour les jeter. Il a dit : « Si tu ne peux pas apprendre la langue indienne, retourne à Montréal. Tu ne nous sers à rien ici. »
La Mère Marie de l’Enfant Jésus était en grande détresse, mais elle a demandé plus de temps, et elle a prié à ce sujet. Elle a offert un énorme sacrifice à Dieu pour ajouter du poids à ses prières : elle a fait la promesse de ne lire aucun des courriers de sa famille à Montréal. Comme le courrier arrivait environ une fois par an de Fort Benton, sur le cours supérieur du Missouri, c’était un grand sacrifice. Cette année-là, les sœurs ont appris la langue salish. En outre, les jeunes sœurs parvenaient à récupérer le courrier non ouvert de maman dans la corbeille à papier, le lisaient et lui donnaient de temps en temps des nouvelles. Finalement, la mission et ses écoles pour filles et garçons ont prospéré.
Les sœurs et Mère Marie dans cette histoire se souciaient vraiment des autres. Elle avait du courage, et les autres, même entre eux, vivaient la compassion.
La lecture de ma sœur, Bernadette Botch, est également un défi et un jugement. C’est un appel à donner notre vie pour la mission :
Nous avons ordonné nos vies afin que la justice et la vérité soient servies. Nous avons réfléchi à la présence de Dieu parmi nous et en nous, afin de marcher plus humblement avec notre Dieu. Nous sommes appelés à aller au-delà de la préoccupation passive pour ceux qui sont dans le besoin, pour exiger la justice qui apportera la paix.
Bernadette Botch, S.P., 1981
Une histoire personnelle, avec une touche d’humour
Vous voulez bien raconter une autre histoire de lit de mort ? Je crois que je suis le seul témoin de celle-ci. Lorsque Bernie était en train de mourir d’un cancer en 2000, j’ai eu le privilège de vivre le voyage avec elle. C’était un voyage dans la vie. Il n’y avait rien de passif dans tout cela. Elle a donné sa vie pleinement et généreusement.
Alors qu’elle approchait de ses derniers jours, je craignais que les choses ne se dégradent dans le diocèse de Spokane, car Bernie était le directeur financier et n’était pas en mesure de faire son travail. Je l’ai exhortée à démissionner. Mais elle était une personne avec un esprit « can do » et ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait imaginer. Nous avons eu plusieurs conversations à ce sujet.
La veille de sa mort, l’évêque Skylstad est venu la voir, comme il l’avait fait plusieurs fois. Ils ont eu un moment privé ensemble. Puis il est parti. Après ça, j’étais assis près de son lit, et elle m’a regardé avec une lueur dans les yeux. Elle a chuchoté, avec la force qu’elle pouvait rassembler. « J’ai dit à l’évêque que je suis en train de mourir », a-t-elle dit. Puis un petit sourire est apparu : « Mais je n’ai pas démissionné. »
Alors les hommes droits lui répondront : « Seigneur, quand t’avons-nous vu avoir faim et te nourrir, ou avoir soif et te donner à boire ? Quand t’avons-nous vu étranger et t’avons-nous accueilli, nu et t’avons-nous habillé, malade ou en prison et sommes-nous allés te voir ? Et le roi répondra, je vous le dis solennellement, que dans la mesure où vous avez fait cela à l’un des membres de la famille…
le plus petit de mes frères et sœurs, c’est à moi que vous l’avez fait.
Tu l’as fait ! C’est toi qui m’as fait ça ! Vous l’avez fait pour les plus petits, les petits. Vous l’avez fait avec courage, attention et compassion. Et peut-être une touche d’humour.