Depuis que Sœur Sue Orlowski est une petite fille qui a grandi dans le Massachusetts, elle est fascinée par le monde naturel. Elle se souvient avoir été l’un de ces enfants qui harcelaient sa mère de questions sur les oiseaux, les insectes, les animaux et les plantes qu’elle rencontrait dans le jardin et dans les parcs de la ville. Même lorsqu’elle était une jeune éclaireuse, elle était plus enthousiaste à l’idée de recevoir ses badges « oiseaux » et « nature » que son badge « couture ».
Les oiseaux, en particulier, ont captivé Sue jusqu’à l’âge adulte. Lorsqu’elle s’est installée à Portland, dans l’Oregon, en 1974, elle a rapidement appris que la flore et la faune de la côte ouest étaient très différentes de celles de l’est. Cela l’a incitée à rejoindre l’Audubon Society of Portland et à acheter un jeu de CD sur les oiseaux locaux afin d’apprendre à les identifier. La recherche sur les oiseaux a suscité une curiosité pour les papillons, les abeilles et autres pollinisateurs. C’est passé d’un hobby à une passion.
À peu près à la même époque, alors que Sue étudiait le chant des oiseaux, elle a entendu un autre appel intriguant – celui de la vie religieuse. C’est une envie inattendue mais persistante qui a mis Sue sur la voie du discernement pendant deux ans. En 1981, elle a rejoint les Sœurs de la Providence, attirée par le charisme, la mission et les constitutions qui définissent l’engagement des sœurs envers ceux qui sont pauvres et qui souffrent – englobant non seulement le peuple de Dieu, mais aussi la Terre.
Aujourd’hui résidente de Spokane, dans l’État de Washington, les ministères officiels de Sœur Sue au fil des ans comprennent les soins infirmiers, l’enseignement, la gestion d’un programme d’assistance médicale universitaire, le ministère paroissial, la coordination des événements de la section provinciale, l’aide aux femmes sans abri, le bénévolat au Sacred Heart Medical Center en tant que nounou dans l’unité de soins intensifs néonatals auprès de bébés prématurés et de nourrissons toxicomanes, et la participation à divers comités environnementaux. De nombreuses activités intégrant la passion plus spécifique de Sœur Sue pour la création sont tissées tout au long de l’ouvrage : ornithologue passionné, amateur de papillons, soutien d’associations locales de protection de la nature, photographe de nature publié, cultivateur d’un jardin pollinisateur certifié et d’un habitat pour la faune sauvage, et joyeuse ressource d’informations sur tous ces sujets.
Il n’est pas surprenant que Sœur Sue soit un membre actif du Comité de la Terre des Sœurs de la Providence de la province Mère Joseph, qui a été relancé en 2020 avec un accent sur l’écologie intégrale et un lien direct avec les Constitutions et Règles n° 28 des Sœurs de la Providence : « En encourageant la connexion humaine, sociale et environnementale de la création de Dieu, nous devenons des signes plus authentiques de la Providence aimante de Dieu. »
Au début de l’année, Sœur Sue a rejoint d’autres Sœurs de la Providence lors d’une retraite en ligne avec le professeur Patrick McCormick de l’Université Gonzaga pour explorer les racines bibliques et théologiques de l’appel à prendre soin de la création, le lien entre la justice sociale et écologique, et certaines des façons dont les sœurs pourraient s’engager et se maintenir tout en protégeant les pauvres et notre Terre.
Ce qui a frappé Sœur Sue pendant la retraite, c’est la complexité des liens qui nous unissent tous. « Je ne regarderai plus jamais les histoires de la Genèse de la même manière », dit-elle. « Nous venons tous de la terre. »
Tout comme le pape François nous invite à pratiquer une écologie intégrale dans « Laudato Si », Sœur Sue entend et répond aux cris des pauvres et de la Terre, en faisant sa part en transformant son style de vie personnel et en encourageant les autres à s’informer et à changer leurs pratiques. « Être pro-vie ne concerne pas seulement les bébés, la fin de vie et les prisonniers », dit-elle. « Il s’agit aussi de notre Terre. »
