Sr. Charlotte Van Dyke a exercé son ministère en tant qu’éducatrice, infirmière, administratrice et avocate. Lorsqu’elle est entrée au noviciat, la congrégation n’avait pas beaucoup changé au cours des 100 années précédentes.
Ce ne fut pas le cas, cependant, tout au long de ses 70 années de ministère. Non seulement elle s’est adaptée aux signes des temps, mais les Sœurs de la Providence ont fait de même.
Elle est entrée dans la communauté après deux années d’études d’infirmière à l’université de Seattle. Comme tant d’autres sœurs avant elle et depuis, Sr. Charlotte a commencé par enseigner. Elle a enseigné le CM2 à Walla Walla, dans l’État de Washington, et l’anglais à la Providence High School de Burbank, en Californie.
Sr. Charlotte a ensuite pris le temps de terminer ses études d’infirmière à St. Vincent Medical à Portland, dans l’Oregon, et est devenue infirmière à St. Joseph’s à Burbank. En 1969, elle a obtenu un MBA à l’université George Washington et a ensuite occupé pendant vingt ans des postes administratifs au sein du Providence Health System. Elle a été directrice générale du centre médical St. Elizabeth à Yakima et de St. Joseph à Aberdeen.
Ensuite, ce fut le tour de l’école de droit.
Sr. Charlotte a obtenu son doctorat en droit à l’université de Puget Sound et a rapidement ouvert son cabinet dans l’un des quartiers les plus pauvres du centre de Seattle, Pioneer Square. Ses clients étaient souvent les habitants les plus pauvres qui ne pouvaient la payer qu’avec des biens ou des services en nature.
« Une partie de la motivation qui m’a poussé à devenir avocat, explique Sr. Charlotte, « c’est que j’aime les gens. Les femmes ne sont pas souvent bien représentées dans la profession ou dans la salle d’audience, et j’ai donc voulu faire quelque chose à ce sujet.
« J’ai toujours été intrigué par la loi et ses effets sur les gens.
Au bout de dix ans, elle a mis fin à sa pratique du droit à temps plein, tout en restant très occupée. Elle a fait partie de l’équipe de direction de la province Mother Joseph en tant que conseillère provinciale de 2005 à 2009. Vincent, le Sister Churches Board du Church Council of Greater Seattle, la Refugee Women’s Alliance, le Jesuit Province Review Board à Portland et le Providence Housing Board.
Elle s’est également portée volontaire auprès de St. Vincent de Paul pour des visites à domicile, a fait du tutorat à l’école paroissiale Guadalupe, a apporté l’Eucharistie aux résidents du Bridge Park Retirement Center et a participé au Northwest Immigrant Rights Project.
Ce dont Sœur Charlotte se souvient le plus de ces 70 dernières années, ce sont les gens, de l’élève de CM1 ému aux larmes par sa lettre de remerciement pour son cadeau d’un muffin, à l’homme gravement brûlé au chevet duquel, en isolement, elle a passé la majeure partie d’un été en tant qu’élève infirmière.
Depuis quelques années, Sr. Charlotte a vécu à la résidence St. Joseph à West Seattle.