Las hermanas colaboran para aportar liderazgo, financiación y divulgación con el fin de facilitar el camino a las personas sin hogar y crear soluciones de vivienda a largo plazo en el Noroeste.
Siguiendo los pasos de su fundadora, la beata Emilia Gamelin, las Hermanas de la Providencia llevan 175 años atendiendo a personas sin hogar, como parte de su llamada a responder a los pobres y vulnerables.
Desde muy temprano, incluso antes de tomar los votos, Emilie Tavernier-Gamelin conocía el valor de la colaboración para aumentar el impacto de su servicio a la comunidad. Reunió a un grupo de mujeres compasivas y con vocación social para que ayudaran a sus vecinos pobres y vulnerables de Montreal.
La Madre Joseph empleó una estrategia similar cuando llegó al Territorio de Washington en 1856 y empezó a construir una infraestructura de asistencia sanitaria, educación y servicios sociales. Debido al vasto territorio que necesitaba atención y a una congregación más pequeña que las que suelen encontrarse en el Medio Oeste y el Este, la colaboración con otras comunidades religiosas y laicos del Oeste demostró ser un enfoque práctico para estirar los recursos con el fin de apoyar a los necesitados.
A lo largo de los años, las Hermanas de la Providencia de la Provincia Mother Joseph (MJP) han respondido a los tiempos cambiantes con el mismo espíritu de colaboración que sus fundadoras para tener un impacto más significativo en la comunidad.
Hoy en día, las Hermanas de la Providencia, MJP proporcionan liderazgo y fondos para refugios de emergencia, programas de vivienda de transición, unidades de vivienda asequible y servicios de apoyo que están transformando las vidas de miles de personas del Noroeste que antes no tenían hogar. Estos ministerios incluyen Mercy Housing Northwest, Transitions y Jubilee Women’s Center. Las Hermanas también continúan sus ministerios individuales entre la gente, llevando compasión y esperanza a los vecinos desplazados que lo necesitan. Como decía la Madre Joseph: «Lo que concierne a los pobres es siempre asunto nuestro».
Mercy Housing Noroeste
Mercy Housing Northwest (MHNW) proporciona viviendas seguras y asequibles a personas con bajos ingresos, incluidas familias, personas mayores, personas que han vivido sin hogar y personas con discapacidad. Con alquileres muy inferiores a los del mercado, MHNW pretende evitar que los residentes caigan en la indigencia. Más de 12.000 personas se quedaron sin hogar en el condado de King el año pasado.
El MHNW se creó en 1981, cuando cinco comunidades religiosas se unieron para cubrir la necesidad de viviendas asequibles en la zona de Seattle. Originalmente llamada Intercommunity Housing, la organización fue fundada por las Hermanas de la Providencia, las Hermanas de San José de la Paz, las Dominicas de Adrian y Tacoma y las Hermanas de los Santos Nombres de Jesús y María.
Representantes de cada una de las comunidades religiosas forman parte del consejo de administración. La Consejera Provincial Jo Ann Showalter, SP, representa tanto a las Hermanas de la Providencia como a los dominicos de Tacoma, con quienes las Hermanas de la Providencia tienen una relación de alianza.
«Estoy muy agradecido por la influencia y el apoyo que las Hermanas de la Providencia prestan a nuestro ministerio de vivienda», declaró Bill Rumpf, presidente de Mercy Housing Northwest. «Vuestro carisma de ‘amor compasivo y solidaridad creativa y profética con los pobres’ es inspirador. La hermana Jo Ann y otras hermanas de la junta nos mantienen centradas no sólo en la vivienda física, sino en la construcción de comunidades solidarias.»
Con 41 propiedades en Washington e Idaho, MHNW atiende a más de 5.000 personas cada día. Se están construyendo dos nuevas instalaciones y otra está en fase de planificación. Entre los dos, traerán a Seattle 400 apartamentos familiares muy necesarios, junto con programas que ayuden a los residentes a construir vidas estables.
Transiciones
Transitions, en Spokane (Washington), lleva sacando de la pobreza a mujeres y niños desde 1995, cuando las Hermanas de la Providencia, las Hermanas de los Santos Nombres de Jesús y María, las Dominicas de Sinsinawa y las Hermanas de San Francisco de Filadelfia colaboraron para reunir varios servicios de vivienda y apoyo en una sola organización para atender más eficazmente a la comunidad.
En Spokane, unas 1.300 personas se quedan sin hogar cada día. Para ayudar a solucionar este problema, Transitions ha abierto recientemente las Home Yard Cottages-24 pequeñas viviendas unifamiliares que ofrecen una opción de vivienda permanente y asequible a familias y personas con bajos ingresos, con discapacidades o que anteriormente no tenían hogar.
«Transitions y las hermanas que nos trajeron aquí tenían la idea de que nadie debía quedarse atrás, de que una comunidad somos todos», dijo Ami Manning, directora de servicios de vivienda de Transitions.
La urbanización se construyó en terrenos adyacentes a la sede de la organización sin ánimo de lucro. Las cabañas van desde estudios de 500 pies cuadrados a casas de 1.000 pies cuadrados y 3 dormitorios amuebladas con camas, cómodas, mesa y sillas, y artículos básicos para el hogar. Teniendo en cuenta el impacto ambiental, 15 de las viviendas se construyeron con paneles solares y todas ellas con otras medidas de ahorro energético.
Además de la vivienda, los ocupantes tienen acceso a servicios de apoyo a través de gestores de casos, un edificio comunitario con centro tecnológico y lavandería, y un futuro parque infantil y jardín.
Otros programas de Transitions son Women’s Hearth, Transitional Living Center, EduCare, Miryam’s House y New Leaf Bakery Café.
La hermana Judith Desmarais, superiora provincial, participa en la junta de miembros -un grupo formado por representantes de cada una de las comunidades religiosas fundadoras- y la hermana Annette Seubert es miembro activo de la junta directiva.
Centro de la Mujer Jubilee
El Jubilee Women’s Center de Seattle ofrece un programa residencial transitorio para mujeres solteras que salen de una situación de sinhogarismo. El programa, de dos años de duración, ofrece a las mujeres el tiempo y el apoyo necesarios para estabilizarse, curarse del trauma y hacer cambios positivos en su vida para poder recuperar su independencia.
Las Hermanas de la Providencia transfirieron las operaciones de su ministerio de vivienda transitoria Sojourner Place a Jubilee en 2014. La hermana Judith Desmarais, superiora provincial, y Jennifer Hall, ecónoma provincial, forman parte del consejo de administración de Jubilee.
Jubilee ayuda a unas 60 mujeres al año con viviendas comunitarias asequibles, servicios de apoyo integral y preparación para el empleo, con el fin de que cada mujer avance en su camino para salir de la pobreza. Jubilee también atiende a cerca de 2.000 mujeres de bajos ingresos con referencias gratuitas, clases de empleo y habilidades para la vida, boutique de ropa y laboratorio informático.
A principios de 2019, Jubilee abrirá Martha’s House, con capacidad para 12 mujeres más. Situado a pocas manzanas al norte de la sede principal de Jubilee en Capitol Hill, el nuevo hogar cubrirá una necesidad para los graduados del programa Jubilee que se beneficiarían de un tiempo extra para fortalecer su posición financiera antes de dar el salto a una vivienda a precio de mercado.
Ministerios individuales
Varias Hermanas de la Providencia ejercen ministerios individuales con personas sin hogar, trabajando en colaboración con organizaciones de servicios humanos en sus comunidades.
Myrta Iturriaga, SP, es una de ellas. Trabaja como asistente social en la Casa de Caridad (HOC) de Caridades Católicas del Este de Washington, en Spokane (Washington). El COA presta servicios de emergencia, que incluyen comidas, alojamiento y gestión de casos, a una población de hombres y mujeres desatendida, preservando al mismo tiempo la dignidad de cada persona.
La mayoría de las personas con las que trabaja la Hermana Myrta están separadas de sus familias, luchan contra las adicciones y se enfrentan a enfermedades mentales. La Hermana Myrta dice que puede ser un reto, especialmente durante los meses de invierno, cuando más personas necesitan servicios. Pero disfruta ayudando a los clientes a adquirir confianza y un sentimiento de comunidad, ocupándose de todo, desde recoger alimentos hasta levantar el ánimo con celebraciones de cumpleaños y bingos.
«Mi trabajo consiste en escuchar y dar la oportunidad de ayudar si podemos hacerlo, con una aceptación cálida y cariñosa tal y como son», afirma la Hermana Myrta.