Judith Desmarais nació en el valle de Yakima, en el estado de Washington. Creció en una granja de lúpulo en Moxee, Wash. Después del bachillerato, en 1962, ingresó en las Hermanas de la Providencia en Providence Heights, Issaquah, Washington. Hizo la primera profesión en 1965 y la profesión definitiva en 1971.
Sr. El primer destino de Judith fue la enseñanza primaria, primero en el colegio Our Lady of Lourdes y luego en el St. Joseph, ambos en Vancouver, Washington. Fue en St. Joseph donde descubrió su vocación de servir a la comunidad católica de sordos, lo que la llevó a participar en el programa de educación religiosa para los alumnos de la Escuela para Sordos del Estado de Washington (WSSD, ahora WSD).
Esto se convirtió en una pasión para la hna. Judith. Tras nueve años de enseñanza primaria en Vancouver y luego en Seattle, decidió convertir su gratificante pero difícil trabajo voluntario en el WSD en un ministerio a tiempo completo.
«Tuve que convencer a la Archidiócesis de Seattle para que me contratara», dice la Hna. dijo Judith. La animaron a ir a la escuela y obtener un título de maestra de escuela pública para sordos, pero dijo que prefería un entorno religioso. Tomó clases en el Seattle Central Community College para aprender técnicas de interpretación del lenguaje de signos para lo que se convertiría en su ministerio favorito.
En la archidiócesis de Seattle, los voluntarios se habían implicado con la comunidad católica de sordos a lo largo de los años enseñando a los niños e interpretando algunas liturgias, sobre todo después de que el P. John se convirtiera en el director de la comunidad. David Walsh visitó Seattle. Pero el ministerio no se mantuvo con coherencia. Sr. Judith fue contratada en 1977 a través de la Oficina de Educación Religiosa para trabajar con adultos y niños sordos, y llegó a dirigir el ministerio durante ocho años.
No fue fácil crear un programa coherente para los sordos católicos del oeste de Washington. La comunidad sorda se extendió por toda la archidiócesis, que se extiende unas 300 millas de norte a sur. El reto consistía en encontrar un lugar donde se pudiera atender al mayor número de personas. Originalmente había misa dominical para la comunidad sorda una vez al mes en Seattle y Tacoma, celebrada por la tarde y seguida de una reunión social. Más tarde, algunos lugares adicionales ofrecieron una misa interpretada.
Sr. Judith trabajó para establecer un lugar fijo para la misa mensual de la tarde. Patrick’s Church de Seattle, una parroquia que acogió amablemente a la Comunidad Sorda para que utilizara la iglesia y el salón de actos, lo que continúa hasta el día de hoy. Contar con un lugar designado ayudó a crear la Comunidad Católica de Sordos y la sección de Seattle de la Asociación Católica Internacional de Sordos, que estuvo activa a finales de los años setenta y ochenta.
Sr. Judith también preparaba matrimonios, hacía de intérprete en bodas y funerales, visitaba a sordos confinados en casa y guiaba los programas de educación religiosa para niños sordos. Estos programas se llevaron a cabo en Seattle, Tacoma y Vancouver. Reclutó y formó a voluntarios que ejercían de profesores por parejas. También ha sido intérprete de lengua de signos en el campamento de CYO y en la convención anual de jóvenes de CYO.
Después de ocho años, cuando la hna. Judith sintió la necesidad de trabajar con otras personas que atendían a personas sordas, y miró hacia el sur, a la archidiócesis de Portland, que tenía un ministerio de larga tradición con la comunidad católica de sordos. Este programa también se centró en el desarrollo del liderazgo laico. En 1985, la hna. Judith se trasladó a Portland y trabajó con Paul Lipscomb durante tres años, y luego con el P. Dan Adams durante tres años.
En 1991, tras 14 años como directora del ministerio con las Comunidades Católicas de Sordos de Seattle y Portland, la Hna. Judith fue elegida consejera provincial y regresó a Seattle, sede de la provincia. Al cerrar el círculo, pudo volver a San Patricio como intérprete voluntaria en la misa dominical.
En julio de 1997, durante el Capítulo General de las Hermanas de la Providencia en Montreal, hna. Judith fue elegida consejera general. Su experiencia con la comunidad sorda le ayudó a aprender su siguiente lengua, el francés. Su experiencia también la ayudó, ya que vivió y trabajó en Montreal en un entorno internacional y multicultural, y viajó por todo el mundo.
Como consejera general, creó el Centro de Justicia, Paz e Integridad de la Creación en las oficinas de la Administración General en Montreal. Como representante de la junta de las Hermanas de la Providencia en UNANIMA Internacional, se implicó en la cuestión de la trata de seres humanos y ha continuado esta labor en Seattle.
Durante su estancia en el Consejo General de Montreal, estuvo estrechamente vinculada a la comunidad de religiosas sordas, las Hermanas de Nuestra Señora de los Siete Dolores. Durante su segundo mandato dio una conferencia mensual a las hermanas sordas. Además, interpretaba una misa al mes para sordos que utilizaban el inglés. Ello se debió a una llamada del P. Paul Lebeouf que le preguntó, durante su primera semana allí, si le gustaría hacer esto. No tardó en aceptar la oportunidad.
Tras su etapa como consejera general, la hna. Judith regresó a Seattle y pronto fue elegida miembro del equipo provincial de las Hermanas de la Providencia para la Provincia Mother Joseph. Durante este tiempo, volvió a interpretar y a ayudar con el programa para sordos que creó originalmente en la iglesia de San Patricio. Sr. Judith también modificó un programa de RICA para un sordociego que fue recibido en la iglesia, y siguió interpretando los domingos.
A la pregunta de cómo se involucró en el Ministerio de Sordos, la Hna. Judith explicó: «Creo que fue una llamada de Dios». Además, el trabajo con niñas sordas fue uno de los primeros ministerios de las Hermanas de la Providencia. De hecho, fue la última obra a la que dio su asentimiento la beata Emilia Gamelin, fundadora de las Hermanas de la Providencia, en febrero de 1851, antes de morir en septiembre de ese año. El ministerio comenzó con una novicia que había estado enseñando a una joven sorda y un sacerdote que había estado enseñando algo de lenguaje de signos en el Asilo de la Providencia (Casa Madre) de Montreal. La Institución para Niñas Sordas se construyó en 1864 y continuó funcionando hasta mediados de la década de 1970.
Para una persona que dijo en su 50º Jubileo: «Soy una chica de granja que nunca hubiera imaginado esto», es hora de reconocer su contribución, apoyo y dedicación al Ministerio Católico de Sordos.
Nominación presentada por el P. Rich Luberti, C.Ss.R., Párroco, Parroquia del Sagrado Corazón de Jesús, 2052nd Ave. N, Seattle, WA 98109, 734-693-2033 o rich_luberti@compuserve.com.