Judith Desmarais est née dans la vallée de Yakima, dans l’État de Washington. Elle a grandi dans une ferme de houblon à Moxee, Wash. Après le lycée, en 1962, elle est entrée chez les Sœurs de la Providence à Providence Heights à Issaquah, Wash. Elle a fait sa première profession en 1965 et sa dernière profession en 1971.
Sr. La première affectation de Judith a été d’enseigner aux classes primaires, d’abord à l’école Our Lady of Lourdes, puis à l’école St. Joseph, toutes deux à Vancouver, Wash. C’est à Saint-Joseph qu’elle a découvert son appel à exercer son ministère auprès de la communauté catholique des sourds, ce qui l’a poussée à s’impliquer dans le programme d’éducation religieuse pour les étudiants de l’école des sourds de l’État de Washington (WSSD, maintenant WSD).
Cela est devenu une passion pour Sr. Judith. Après avoir enseigné pendant neuf ans dans le primaire à Vancouver, puis à Seattle, elle a décidé de transformer son travail bénévole enrichissant mais difficile au sein de la WSD en un ministère à plein temps.
« J’ai dû convaincre l’archidiocèse de Seattle de m’engager », a déclaré Sr. Judith a dit. On l’a encouragée à aller à l’école et à obtenir un diplôme de professeur d’école publique pour les sourds, mais elle a dit qu’elle préférait un cadre religieux. Elle a suivi des cours au Seattle Central Community College afin d’acquérir des compétences d’interprétation en langue des signes pour ce qui allait devenir son ministère préféré.
À l’archidiocèse de Seattle, des bénévoles s’étaient engagés au fil des ans auprès de la communauté catholique des sourds pour enseigner aux enfants et interpréter certaines liturgies, surtout après que le père de l’archidiocèse de Seattle a été élu président de la communauté. David Walsh s’est rendu à Seattle. Mais le ministère n’a pas été maintenu de manière cohérente. Sr. Judith a été engagée en 1977 par le bureau de l’éducation religieuse pour travailler avec les adultes et les enfants sourds, et elle a ensuite dirigé ce ministère pendant huit ans.
Il n’a pas été facile de mettre en place un programme cohérent pour les sourds catholiques de l’ouest de Washington. La communauté sourde s’est répandue dans tout l’archidiocèse, qui s’étend sur environ 300 miles du nord au sud. Le défi consistait à trouver un endroit où le plus grand nombre de personnes pourrait être servi. À l’origine, il y avait une messe dominicale pour la communauté sourde une fois par mois à Seattle et Tacoma, qui avait lieu l’après-midi et était suivie d’une activité sociale. Plus tard, quelques sites supplémentaires ont proposé une messe interprétée.
Sr. Judith a travaillé pour établir un lieu régulier pour la messe mensuelle de l’après-midi. Patrick’s Church à Seattle, une paroisse qui a gracieusement accueilli la communauté sourde pour utiliser l’église et la salle, ce qui se poursuit encore aujourd’hui. Le fait de disposer d’un lieu désigné a contribué au développement de la communauté catholique des sourds et de la section de l’Association catholique internationale des sourds à Seattle, qui était active à la fin des années 1970 et dans les années 1980.
Sr. Judith s’est également occupée de la préparation des mariages, a servi d’interprète pour les mariages et les funérailles, a rendu visite aux personnes sourdes confinées à domicile et a guidé les programmes d’éducation religieuse pour les enfants sourds. Ces programmes ont eu lieu à Seattle, Tacoma et Vancouver. Elle a recruté et formé des volontaires qui ont exercé leur ministère en binôme en tant qu’enseignants. Elle a également assuré l’interprétation en langage des signes au camp CYO et à la convention annuelle des jeunes CYO.
Après huit ans, lorsque Sr. Judith a ressenti le besoin de travailler avec d’autres personnes qui s’occupaient des personnes sourdes, elle s’est tournée vers le sud, vers l’archidiocèse de Portland, qui avait un ministère de longue date avec la communauté catholique des sourds. Ce programme a également mis l’accent sur le développement du leadership laïc. En 1985, Sr. Judith a déménagé à Portland et a travaillé avec Paul Lipscomb pendant trois ans, puis avec le P. Göran. Dan Adams pendant trois ans.
En 1991, après 14 ans comme directeur du ministère auprès des communautés catholiques de sourds à Seattle et Portland, Sr. Judith est élue conseillère provinciale et retourne à Seattle, le siège de la province. La boucle étant bouclée, elle a pu revenir à St. Patrick’s en tant qu’interprète bénévole pour la messe du dimanche.
En juillet 1997, lors du Chapitre général des Sœurs de la Providence à Montréal, Sr. Judith a été élue conseillère générale. Son expérience au sein de la communauté sourde l’a aidée à apprendre sa prochaine langue, le français. Son expérience lui a également été utile puisqu’elle a vécu et travaillé à Montréal dans un environnement international et multiculturel, et a voyagé dans le monde entier.
En tant que conseillère générale, elle a mis en place le Centre Justice, Paix et Intégrité de la Création dans les bureaux de l’Administration générale à Montréal. En tant que représentante des Sœurs de la Providence au conseil d’administration d’UNANIMA International, elle s’est impliquée dans la question de la traite des êtres humains et a poursuivi ce travail à Seattle.
Lorsqu’elle siégeait au Conseil général à Montréal, elle était étroitement liée à la communauté religieuse des sourds, les Sœurs de Notre-Dame des Sept Douleurs. Pendant son second mandat, elle a donné une conférence mensuelle aux sœurs sourdes. En outre, elle interprétait une fois par mois une messe pour les personnes sourdes qui utilisaient l’anglais. Cela s’est produit à la suite d’un appel de Fr. Paul Lebeouf qui lui a demandé, lors de sa première semaine de travail, si elle souhaitait le faire. Elle a rapidement accepté cette opportunité.
Après avoir été conseillère générale, Sr. Judith est retournée à Seattle et a rapidement été élue à l’équipe provinciale des Sœurs de la Providence pour la province Mother Joseph. Pendant cette période, elle est retournée à l’interprétation et a participé au programme pour les sourds qu’elle avait initialement mis en place à l’église Saint-Patrick. Sr. Judith a également modifié un programme de RCIA pour un homme sourd-aveugle qui a été reçu dans l’église, et elle a continué à interpréter les dimanches.
Lorsqu’on lui demande comment elle s’est impliquée dans le ministère des sourds, Sr. Judith a expliqué : « Je crois que c’était un appel de Dieu. » En outre, le travail avec les jeunes filles sourdes a été un des premiers ministères des Sœurs de la Providence. C’est en effet la dernière œuvre à laquelle la bienheureuse Émilie Gamelin, fondatrice des Sœurs de la Providence, a donné son assentiment en février 1851, avant de mourir en septembre de la même année. Le ministère a commencé avec une novice qui enseignait à une jeune fille sourde et un prêtre qui enseignait un peu la langue des signes à l’Asile de la Providence (Maison Mère) à Montréal. L’institution pour les filles sourdes a été construite en 1864 et s’est poursuivie jusqu’au milieu des années 1970.
Pour une personne qui a déclaré lors de son 50e jubilé : » Je suis une fille de ferme qui n’aurait jamais pu imaginer cela « , il est temps de reconnaître sa contribution, son soutien et son dévouement au ministère catholique des sourds.
Nomination soumise par le père Rich Luberti, C.Ss.R., curé de la paroisse Sacred Heart of Jesus, 2052nd Ave. N, Seattle, WA 98109, 734-693-2033 ou rich_luberti@compuserve.com.