La 175ème année des Sœurs de la Providence a été une année spectaculaire dans ma vie… L’agitation du Saint-Esprit a été évidente…
Tout a commencé avec notre communauté de la résidence St. Joseph qui a envoyé des vœux d’anniversaire au pape François en décembre 2017. J’ai réalisé qu’avec mon anniversaire en juin, lui et moi avions le même âge pendant six mois de l’année. En mai, je lui ai écrit pour partager des intérêts communs et pour le remercier de ses déclarations sur la peine de mort. Il a répondu par une bénédiction apostolique et a envoyé une carte sainte et une médaille qu’il avait bénies.
En juin, j’ai assisté au rassemblement des Sœurs de la Providence sur la non-violence à Pittsburgh avec Megan McKenna. Elle utilisait la poésie, les images et les phrases prononcées à haute voix, écrites et tournées pour donner du sens. Elle a expliqué comment ces derniers nous convertissent et nous transforment, et apportent un sens et un espoir au monde.
Nous nous sommes exercés à écouter avec nos yeux (esprit) et nos oreilles (cœur) et à entrer en contact avec ce qui nous troublait. Notre réalité politique actuelle m’a donné plus qu’assez de matière à explorer. Sur leur labyrinthe, j’ai pu lâcher ce qui avait commencé à m’enchaîner, ce qui m’a permis de trouver l’Esprit au milieu. J’ai profité de l’énergie redirigée qui a amélioré mon voyage au fil des jours.
Les modèles de l’évêque : écoute douce, sagesse
Lorsque l’évêque Thomas Gumbleton s’est joint au groupe, il m’a donné l’exemple de l’écoute douce et de la sagesse que j’attendais si Jésus était parmi nous. En sa présence, j’ai pu laisser tomber le terrorisme et la violence – même les vestiges auxquels je m’accrochais encore – et me confier à la main de Jésus, tandis que l’Esprit me montrait le chemin … J’ai demandé la bénédiction de l’évêque pour moi-même et pour le groupe que j’allais rejoindre à Washington, D.C., alors que nous allions passer les jours suivants à Starvin’ for Justice devant le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis.
Avant minuit, le jour où nous avons commencé notre jeûne, nous avons eu notre « Dernière Cène » et nos prières d’ouverture. La plupart d’entre nous sont restés dans un refuge pour sans-abri à quelques rues de là. J’ai été inspiré de voir comment cette population partageait et prenait soin les uns des autres, comme l’avaient fait les détenus les plus pauvres des pauvres dans les prisons où j’ai été aumônier pendant plus de 40 ans.
Le jeûne et la veillée annuels, organisés par l’Abolitionist Action Committee, ont lieu sur le trottoir devant le bâtiment de la Cour suprême chaque été du 29 juin au 2 juillet. Les dates de début et de fin de l’événement de quatre jours marquent deux décisions importantes de la Cour suprême des États-Unis : Le 29 juin est l’anniversaire de la décision Furman v. Georgia de 1972, dans laquelle la Cour suprême a déclaré la peine de mort « arbitraire et capricieuse » et a annulé toutes les lois des États. Le 2 juillet a été la date à laquelle la Cour a réaffirmé la peine de mort, permettant ainsi la reprise des exécutions.
Quatre jours d’activisme
Pendant quatre jours, nous avons rejoint d’autres militants de tout le pays, jeûnant et recueillant des signatures de pétitions, distribuant des brochures et brandissant des banderoles, tout cela au nom de l’abolition de la peine de mort. Un de mes potes qui tenait la bannière était le frère de l’Unabomber. Notre groupe comprenait également des victimes, des familles de victimes et des exonérés du couloir de la mort. L’événement s’est déroulé pendant certaines des journées les plus chaudes de l’été ; la température la plus fraîche était de 94 degrés, mais l’humidité donnait l’impression d’être de 104 degrés. Le bâtiment administratif méthodiste nous a offert un espace pour nous reposer, nous hydrater et faire une pause.
On pouvait vraiment faire l’expérience de l’Esprit dans les rencontres avec les gens qui passaient par là : travailleurs, sécurité, touristes, etc., qui se sont mis à discuter des questions et des valeurs liées à la peine de mort. J’ai discuté avec une dame dont le fils s’intéresse à la politique et elle voulait vraiment qu’il entende les valeurs que nous avons exprimées. Elle a dit qu’il faisait un stage avec la sénatrice Dianne Feinstein.
Cela a vraiment attiré mon attention car j’avais travaillé avec Dianne Feinstein lorsque je travaillais pour l’archidiocèse de San Francisco. Elle avait soutenu un pasteur de l’Église unie du Christ (UCC), quelques anciennes prostituées et moi-même lorsque nous avons mis en place un programme appelé Women Emerging pour aider les femmes qui voulaient sortir de la prostitution. J’avais entendu dire qu’elle était pour la peine de mort et je voulais la voir, alors la dame de notre événement a envoyé un courriel à son fils, qui m’a obtenu des billets. Ce n’est qu’un exemple de la manière dont l’Esprit était vivant et bien présent parmi nous.
Sr. Joan partage son histoire
Chaque soirée était consacrée à un programme de conférences où ces « voix de l’expérience » partageaient leurs histoires. En plus d’eux, les dirigeants et organisateurs des efforts d’abolition nationaux et locaux ont été invités à parler de l’incroyable travail de leurs organisations. On m’a demandé de prendre la parole un soir et j’ai raconté comment j’avais représenté le ministère des prisons des États-Unis lors d’une réunion en 1990 à Castel Gandolfo, près de Rome, en Italie. Parmi les autres réformes pénitentiaires qu’il espérait aux États-Unis, le pape Jean-Paul II m’a confié le mandat de travailler contre la peine de mort. Cela a été ma priorité numéro 1 dans le ministère. Rejoindre d’autres personnes engagées à cette fin dans Starvin’ for Justice a été un moment fort de ma vie …
Il y a quelques années, alors que je témoignais contre la peine de mort dans l’État de Washington, un législateur m’a demandé ce que l’Église catholique pensait de la peine de mort. J’ai répondu que nous étions contre. Il m’a défié, en disant : « Les évêques des États-Unis soutiennent que la sécurité publique est la priorité. Quelques mois auparavant, un détenu avait agressé et tué un officier à la prison de Monroe. Ce détenu devrait sûrement être condamné à la peine de mort. » Tout en reconnaissant que cela affaiblissait la déclaration des évêques, j’ai indiqué que lorsque les politiques sont respectées, les prisons sont sûres aux États-Unis.
Le pape François déclare que la peine de mort est « inadmissible ».
Le pape François a continué à nous inspirer le 2 août 2018, avec sa perspicacité : tout en assurant la sécurité des innocents, nous ne devons pas priver les coupables de la possibilité de se racheter. « À la lumière de l’Évangile, la peine de mort est inadmissible car elle constitue une atteinte à l’inviolabilité et à la dignité de la personne », a-t-il écrit.
Emma Tacke, du Catholic Mobilizing Network, suggère qu' »un jour, il y aura une nouvelle date à laquelle ce groupe de militants engagés se réunira et ce sera pour célébrer une nouvelle décision de la Cour suprême : l’abolition de la peine de mort à l’échelle nationale. » D’ici là, notre travail continue, et le combat pour la justice persiste.
Personnellement, je célèbre notre réussite à ce tournant du système de justice pénale en commençant une formation d’introduction aux cercles de conciliation. C’est vraiment un don de l’Esprit que la justice réparatrice fonctionne maintenant au centre de détention pour jeunes du comté de King, dans l’État de Washington. C’est là que j’ai fait mon premier volontariat à la fin des années 70 et que j’ai été bouleversé par le fait que nous ne faisions qu’enfermer les jeunes dans une école de la criminalité. C’est ce qui m’a poussé à me lancer dans le ministère des prisons. Quelle inspiration de se joindre aux jeunes officiers et au personnel alors que nous procédons au rétablissement de la paix dans nos propres vies pour nous préparer à travailler avec les jeunes. Quelle bénédiction de l’Esprit que de faire partie de cela… Je sais que je ne verrai pas l’accomplissement de cette réforme de la justice pénale de mon vivant, mais c’est une bénédiction de faire partie de ses débuts.
La providence de Dieu,
Je vous remercie pour tout !