El 175º aniversario de las Hermanas de la Providencia ha sido un año espectacular en mi vida… Los impulsos del Espíritu Santo han sido evidentes…
Comenzó con nuestra comunidad de la Residencia San José enviando felicitaciones de cumpleaños al Papa Francisco en diciembre de 2017. Me di cuenta de que, al cumplir años en junio, él y yo teníamos la misma edad durante seis meses al año. En mayo le escribí para compartir intereses comunes y agradecerle sus declaraciones sobre la pena de muerte. Respondió con una Bendición Apostólica y envió una estampita y una medalla que había bendecido.
En junio, asistí a la reunión de las Hermanas de la Providencia sobre la no violencia en Pittsburgh con Megan McKenna. Utilizaba la poesía, imágenes y frases pronunciadas en voz alta, escritas e hiladas para darles sentido. Compartió cómo ambos nos convierten y transforman y aportan significado y esperanza al mundo.
Practicamos la escucha con los ojos (mente) y los oídos (corazón) y nos pusimos en contacto con lo que nos preocupaba. Nuestra realidad política actual me dio material más que suficiente para explorar. En su laberinto fui capaz de soltar lo que había empezado a encadenarme, permitiéndome encontrar El Espíritu en el medio. Disfruté de la energía redirigida que mejoró mi viaje a lo largo de los días.
El obispo modela la escucha amable y la sabiduría
Cuando el obispo Thomas Gumbleton se unió al grupo, modeló para mí la escucha amable y la sabiduría que habría esperado si Jesús estuviera entre nosotros. En su presencia, sentí que estaba bien soltar el terrorismo y la violencia -incluso los restos a los que todavía me aferraba- y confiar en tomar la mano de Jesús mientras el Espíritu me mostraba el camino… Pedí la bendición del obispo para mí y para el grupo al que me uniría en Washington, D.C., mientras pasábamos los siguientes días «Starvin’ for Justice» frente al edificio del Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Antes de la medianoche del día en que comenzamos nuestro ayuno, tuvimos nuestra «Última Cena» y oraciones de apertura. La mayoría nos alojamos en un albergue para indigentes situado a unas manzanas. Me inspiró ver cómo esta población compartía y se cuidaba mutuamente, al igual que los reclusos que eran los más pobres entre los pobres en las prisiones y cárceles donde fui capellán durante más de 40 años.
El ayuno y la vigilia anuales, organizados por el Comité de Acción Abolicionista, tienen lugar en la acera exterior del edificio del Tribunal Supremo todos los veranos, del 29 de junio al 2 de julio. Las fechas de inicio y fin del evento de cuatro días marcan dos importantes decisiones del Tribunal Supremo de Estados Unidos: El 29 de junio es el aniversario de la sentencia de 1972 en el caso Furman contra Georgia, en la que el Tribunal Supremo declaró la pena de muerte «arbitraria y caprichosa» y anuló todas las leyes estatales. El 2 de julio fue la fecha en que el tribunal reafirmó la pena de muerte, permitiendo así que se reanudaran las ejecuciones.
Cuatro días de activismo
Durante cuatro días nos unimos a otros activistas de todo el país, ayunando y recogiendo firmas para peticiones, repartiendo panfletos y levantando pancartas, todo en nombre de la abolición de la pena de muerte. Uno de mis compañeros de pancarta era el hermano del Unabomber. En nuestro grupo también había víctimas, familiares de víctimas y ex condenados a muerte. El acontecimiento coincidió con algunos de los días más calurosos del verano; el más fresco fue de 94 grados, pero con la humedad parecían 104 grados. El Edificio Administrativo Metodista nos ofreció espacio para descansar, hidratarnos y tomarnos un respiro.
Uno podía experimentar realmente El Espíritu en los encuentros con la gente que pasaba por allí: trabajadores, seguridad, turistas, etc., que entablaban conversación sobre temas y valores relacionados con la pena de muerte. Me puse a hablar con una señora cuyo hijo está interesado en la política y ella tenía muchas ganas de que escuchara los valores que expresamos. Contó que estaba haciendo prácticas con la senadora Dianne Feinstein.
Esto me llamó mucho la atención, ya que había trabajado con Dianne Feinstein cuando trabajaba para la Archidiócesis de San Francisco. Había apoyado a un ministro de la Iglesia Unida de Cristo (UCC), a algunas antiguas prostitutas y a mí cuando creamos un programa llamado Women Emerging para ayudar a las mujeres que querían salir de la prostitución. Había oído que estaba a favor de la pena de muerte y quería verla, así que una señora de nuestro evento envió un correo electrónico a su hijo, que me consiguió entradas. Esto no es más que un ejemplo de cómo el Espíritu estaba vivo en medio de nosotros.
Sr. Joan comparte su historia
Todas las noches se dedicaban a un programa de conferencias en el que estas «voces de la experiencia» compartían sus historias. Además de ellos, se invitó a dirigentes y organizadores de iniciativas abolicionistas nacionales y locales para que hablaran de la increíble labor de sus organizaciones. Una noche me pidieron que hablara y conté mi experiencia como representante del ministerio de prisiones estadounidense en una reunión celebrada en 1990 en Castel Gandolfo, cerca de Roma (Italia). Entre otras reformas penitenciarias que esperaba en Estados Unidos, el Papa Juan Pablo II me dio el mandato de trabajar contra la pena de muerte. Esta ha sido mi prioridad número 1 en el ministerio. Unirme a otras personas comprometidas con este fin en Starvin’ for Justice fue un momento culminante de mi vida…
Hace un par de años, cuando testificaba en contra de la pena de muerte en el Estado de Washington, un legislador me preguntó qué pensaba la Iglesia Católica sobre la pena de muerte. Respondí que estábamos en contra. Me desafió diciendo: «Los obispos de Estados Unidos sostienen que la seguridad pública es la prioridad. Hace un par de meses, un recluso agredió y mató a un funcionario en la prisión de Monroe. Ese recluso debería recibir la pena de muerte». Aunque estuve de acuerdo en que esto debilitaba la declaración de los obispos, indiqué que cuando se cumplen las políticas, las prisiones son seguras en Estados Unidos.
El Papa Francisco declara «inadmisible» la pena de muerte
El Papa Francisco continuó inspirándonos el 2 de agosto de 2018 con su perspicacia de que, mientras mantenemos a salvo a los inocentes, no debemos privar a los culpables de la posibilidad de redención. «A la luz del Evangelio, la pena de muerte es inadmisible porque atenta contra la inviolabilidad y la dignidad de la persona», escribió.
Emma Tacke, de Catholic Mobilizing Network, sugiere que «un día, habrá una nueva fecha en la que este grupo de activistas comprometidos se reunirá y será para celebrar una nueva decisión del Tribunal Supremo: la abolición de la pena de muerte en todo el país.» Hasta entonces, nuestro trabajo continúa, y la lucha por la justicia persiste.
Personalmente, estoy celebrando nuestro éxito en este punto de inflexión en el sistema de justicia penal iniciando una formación introductoria en Círculos de Pacificación. Es un verdadero regalo del Espíritu que la justicia restaurativa esté funcionando ahora en el centro de detención juvenil del condado de King, en el estado de Washington. Fue allí donde trabajé como voluntario por primera vez a finales de los años 70 y me sentí desolado al ver que lo único que hacíamos era encerrar a los jóvenes en una escuela de delincuencia. Esto me motivó a dedicarme a la pastoral penitenciaria. Qué inspiración unirme a los jóvenes funcionarios y al personal mientras procesamos la pacificación en nuestras propias vidas como preparación para trabajar con los jóvenes. Qué bendición del Espíritu ser parte de esto… Sé que no veré el cumplimiento de esto en la plenitud de la reforma de la justicia penal en mi vida, pero es una bendición ser parte de sus comienzos.
Providencia de Dios,
Les doy las gracias por todo.