por la Hermana Helen Brennan, SPM
Nota del editor: Hermana Helen Brennan, la última Hermana de la Providencia que dejó Fairbanks, Alaska, en 1978, regresó allí este verano para una celebración especial. A continuación, sus reflexiones sobre esta experiencia.
La Tierra del Sol de Medianoche cobró vida los días 11 y 12 de agosto con motivo de la celebración del 50 aniversario de la diócesis de Fairbanks, el 125 aniversario de la llegada de los jesuitas a Alaska y el 10 aniversario de la dirección de la diócesis por el obispo Donald Kettler.
La celebración comenzó el sábado con un recorrido en autobús por las iglesias de la zona y la Escuela Católica. La primera parada fue la Inmaculada Concepción, la histórica iglesia y monumento de Fairbanks fundada por el padre Francis Monroe, SJ, en 1904 en relación con la «fiebre del oro de Alaska».
La iglesia es pequeña, pero sus actividades semanales incluyen un comedor social los sábados por la tarde y un amplio programa de ayuda a personas sin hogar, ancianos y enfermos. Las singulares vidrieras de la iglesia incluyen dos de la artista Judy Killian en la entrada que representan la participación activa de las mujeres en la iglesia. La iglesia de la Inmaculada Concepción da al río Chena y está junto al antiguo hospital St. Una inundación en el verano de 1967 causó graves daños, obligando al cierre del hospital, que fue atendido por las Hermanas de la Providencia hasta 1968.
Muchos cambios en la escuela
La siguiente visita fue a Fairbanks Catholic Schools, en Monroe Street, que cuenta con unos 500 alumnos de primaria a secundaria. Uno de mis antiguos alumnos, Vincent Fantazzi, es el director del instituto Monroe. Happiness is Paying Our Way (HIPOW), la recaudación anual de fondos, es la principal fuente de financiación de la educación primaria y secundaria. El Padre Francis McGuigan, SJ, organizó HIPOW, que ha sido continuado por laicos desde su muerte.
He regresado varias veces para ver las maravillosas adiciones a la escuela, incluyendo la hermosa Capilla de la Sagrada Familia, la pieza central de las Escuelas Católicas de Fairbanks. La capilla une la escuela primaria y la secundaria con una sala multiusos, una zona común, las oficinas centrales de la escuela y una sala para la banda de música. Se invitó a artistas locales a presentar propuestas para diversos elementos de la capilla, como las estaciones del vía crucis de madera en las que se utilizan manos en lugar de personas, el crucifijo de madera, la estatua de la Sagrada Familia, la fuente de agua bendita con imágenes de las Escrituras talladas en el recipiente, un soporte de madera para la fuente y los misterios luminosos del rosario. Las Estaciones de Alabanza son una placa que incluye los nombres de las comunidades religiosas que han prestado sus servicios en la escuela a lo largo de los años.
La visita continuó hasta North Pole, Alaska, que está a 14 millas al sur de Fairbanks, y hasta la iglesia de San Nicolás. Aquí celebramos una misa en la que el párroco habló de la historia durante la homilía. El tabernáculo es una cabaña de madera que procede de la iglesia original.
Tras la misa, nos invitaron a pasear por el acogedor y agradable complejo. Este edificio estaba bien planificado y era muy funcional. Especialmente con los fríos inviernos, es agradable que todo esté contenido en un solo lugar. La Casa de Papá Noel, uno de los lugares más destacados para los turistas, es siempre una visita obligada para comprar artículos especiales de Alaska y de Navidad, y cuenta con renos de verdad junto al edificio.
A continuación vino la iglesia de San Rafael, también en Fairbanks, que es bastante nueva y cuenta con un espacio ampliado para reuniones y oficinas. San Rafael está rodeado por un barrio situado en un denso bosque. La iglesia atiende a enfermos y pobres fiel a su lema: «Ayuda, curación y hospitalidad con Dios». Varios de los feligreses compartieron su historia.
Un escultor de hielo local creó un Jesús blanco único
La iglesia tiene un Jesús completamente blanco con las manos levantadas por encima de la cabeza en lugar de extendido en la cruz. Es una creación de un escultor de hielo local, Steve Brice. En el edificio pueden verse otras obras de arte donadas por los feligreses, como un rostro de Jesús enmarcado hecho con varios tipos de madera y una lámpara de aceite yupik hecha de piedra que podría haber sido creada hace 2.000 años.
La última parada fue un delicioso almuerzo de fletán de Alaska con el presidente de la Universidad de Alaska, el general Patrick Gamble, y su esposa Ailese en su encantadora casa. El tiempo perfecto nos permitió sentarnos fuera y disfrutar del sol.
Después dimos una vuelta por la Universidad de Alaska para ver el magnífico museo nuevo, que tiene forma de ballena.
El sábado por la noche nos invitaron a dar un paseo en el barco Sternwheeler para navegar por el río Chena y honrar al obispo Donald Kettler por sus 10 años, a los jesuitas por los 125 años de los jesuitas, y a algunas de las hermanas por sus 25 años de servicio.
El domingo se celebró una misa verdaderamente multicultural en la catedral del Sagrado Corazón de Fairbanks, con una procesión que comenzó en la cancillería. El coro era un grupo combinado de varias parroquias. Estuvieron presentes en la misa obispos visitantes, sacerdotes, diáconos de varios pueblos nativos, religiosas de varias comunidades y mons. Robert Fuhrman, director nacional adjunto de la Sociedad Pontificia de Misiones.
Durante la homilía, Mons. Kettler dio de nuevo la bienvenida a los obispos visitantes de Anchorage, Juneau, Seattle, Bend, Spokane y Sioux Falls, S. D., así como a sacerdotes y feligreses. Pidió perdón a quienes aún luchan por curar las heridas dejadas por décadas de abusos sexuales y animó a la asamblea a dar gracias y avanzar hacia el futuro. Hizo hincapié en la necesidad de que todos ayuden en el proceso de curación. El obispo Kettler se ha reunido con las víctimas y sigue ayudándolas en su curación.
Peticiones en varios idiomas
Las peticiones durante la misa se pronunciaron en tagalo, yupik y athabascan.
Una maravillosa recepción celebrada al otro lado de la calle, en Pioneer Park, incluyó un almuerzo, una presentación en PowerPoint sobre la historia y un panel de unos 10 nativos que compartieron su visión. El último en compartir fue un nativo muy conocido que desafió a los obispos por no hacer su trabajo pero dijo que apoyaba a las hermanas que eran fieles a la misión de Jesús. Hubo proyectos especiales para los niños durante la historia y el intercambio.
Además de la celebración oficial del fin de semana, disfruté de otras dos actividades de especial interés para mí.
Muchos de los Voluntarios Jesuitas se han quedado después de su ministerio voluntario y algunos siguen enseñando en la escuela mientras que otros se fueron al sistema escolar público. Varios se han casado y siguen muy implicados en la misión de la iglesia. Formaron relaciones duraderas. Fue un gran placer visitarlos, así como a antiguos alumnos, y recordar las experiencias divertidas y significativas.
También fue un gran placer visitar a Michael Stepovich, padre, el último gobernador territorial, y a sus hijos Michael, Dominic y Andrea, que es la bibliotecaria de la escuela. Tiene más de 90 años y está muy alerta. Habían vivido al lado de la casa de las hermanas, en la calle Monroe. La familia tenía 13 hijos y yo daba clase a cuatro de los mayores en tercer curso.
El espíritu de Alaska está muy vivo en mí, al igual que en muchos alaskeños. Estoy encantado de ver que Dios está vivo en los corazones y las mentes de muchos. Por esta hermosa experiencia, estoy muy agradecido por la oportunidad de asistir a esta memorable ocasión. Providencia de Dios, te doy las gracias por todo.