Sor Vilma Franco hizo profesión de votos perpetuos de pobreza, castidad y obediencia como Hermana de la Providencia en una liturgia celebrada el domingo 7 de octubre en la Parroquia de San Luis, en Spokane.
Sor Vilma, originaria del departamento de Chalatenango en El Salvador, llegó a Seattle para ingresar en las Hermanas de la Providencia en 2002 junto con Sor Margarita Hernández, que recientemente renovó sus primeros votos. Las Hermanas de la Providencia están en El Salvador desde enero de 1995. En febrero de 2002, las hermanas celebraron allí por primera vez su Conferencia General internacional.
Un espíritu generoso
«Somos bendecidos como comunidad por tener a la Hermana Vilma compartiendo con nosotros su vida y sus experiencias de la acción de Dios en ella y a través de ella», dijo la Superiora Provincial Karin Dufault, SP. «Tiene un espíritu generoso y un corazón que la atrae al servicio de los más vulnerables, especialmente los niños».
La hermana Vilma perdió a su padre y a seis hermanos en la guerra civil de El Salvador de 1980 a 1992. Tras la guerra, ella y sus hermanas se trasladaron con su madre al departamento de Usulután, en la zona costera de El Salvador. Vivía con su madre, una hermana y una sobrina en la comunidad de Ángela Montano cuando la hermana Fran Stacey se trasladó allí en 2000. Mientras ayudaba en la pastoral juvenil, Vilma expresó su deseo de ser hermana y la hermana Fran la animó a rezar y explorar esta llamada.
Su participación en el ministerio con las hermanas llevó a Vilma a querer aprender más sobre las Hermanas de la Providencia y cómo convertirse en miembro de la comunidad religiosa. Participó en una experiencia Venid y veréis en La Papalota y en el programa de precandidatas de las Hermanas de la Providencia en San Salvador. Estas últimas incluían habilidades básicas para la vida en comunidad, desarrollo personal y habilidades de grupo. También asistió a la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, una universidad jesuita de San Salvador.
Ingresó en la comunidad en 2004
Sor Vilma fue acogida en la comunidad religiosa como novicia en una ceremonia de oración el 15 de agosto de 2004, en el Capítulo Provincial anual de Spokane. Ella y Sor Margarita se unieron a otras novicias de las Hermanas de la Providencia en Chile durante su año canónico para explorar en profundidad la llamada a la vida consagrada en la comunidad religiosa.
Su ceremonia de votos perpetuos fue bilingüe, en inglés y español, y las canciones, la decoración y la comida de la recepción posterior integrarán el sabor internacional e intercultural de la congregación.
«Elegí el tema, &lsquolsquo;Ven, sígueme’, para mi ceremonia de votos perpetuos porque cada día siento que Dios me dice eso», dijo la Hermana Vilma. Cada día le viene un sueño con una imagen, explicó. «El mensaje es seguirle a donde sea, aunque tenga miedo». Lo que temía, añadió, es que nunca dijera la respuesta a Dios. Vio el sufrimiento de los pobres y experimentó una realidad diferente, pero no pudo hacer nada por ese sufrimiento sin la ayuda de Dios, añadió.
Desde que comenzó su andadura con la comunidad religiosa, la hermana Vilma se ha centrado en aprender a hablar y leer en inglés, una de las muchas barreras a las que se enfrentó al llegar a un nuevo país, a una nueva cultura y a la realidad histórica de la implicación del gobierno estadounidense en la guerra de El Salvador. Otra fue estar lejos de su madre, a la que está muy unida. «Aun así, Dios me dijo: ‘Ven y sígueme’, y supe que cuidaría de mí».
Las experiencias que ha vivido en la última década la han ayudado a crecer y a aceptar mejor esta cultura tan diferente, afirma. «Este es mi hogar ahora, pero también quiero volver y ayudar a mi gente. Necesitan a alguien que hable por ellos en español y en inglés».
La familia biológica asistió en espíritu
Nadie de su familia biológica estaba en Spokane para su ceremonia de votos, «y eso es duro para mí», dijo la hermana Vilma. «Pero estarán en espíritu conmigo, sólo que no aquí en una presencia física y corporal. Dios me dio una familia diferente para amarme y apoyarme en las hermanas, los laicos y el personal de aquí.»
La Hermana Vilma cursa su segundo año de estudios universitarios en Spokane y la próxima primavera obtendrá un título y un certificado en desarrollo infantil. Le ha encantado trabajar como voluntaria en el programa de guardería de la escuela y para la comunidad de El Arca, y planea servir en el ministerio con los discapacitados. «Quiero trabajar con niños, dondequiera que me necesiten», dice. Espera trabajar con niños discapacitados de El Salvador, que ahora no reciben atención ni apoyo. «Quiero mostrar una forma diferente de cuidarlos y verlos como humanos, como uno de nosotros», añadió.
Sor Vilma es una de las 145 mujeres que son miembros con votos de las Hermanas de la Providencia, Provincia Mother Joseph, que incluye Washington, Oregón, Idaho, Alaska, Montana, California y El Salvador. La provincia es internacional, intergeneracional e intercultural, e incluye cuatro novicias y tres hermanas en votos temporales, incluyendo dos de la Provincia Bernard Morin de Chile que continúan su formación y discernimiento en esta provincia.