Sœur Vilma Franco a fait profession de vœux perpétuels de pauvreté, de chasteté et d’obéissance en tant que Sœur de la Providence lors d’une liturgie qui s’est déroulée le dimanche 7 octobre à la paroisse St. Aloysius, à Spokane.
Sœur Vilma, originaire du département de Chalatenango au Salvador, est venue à Seattle pour entrer chez les Sœurs de la Providence en 2002 avec Sœur Margarita Hernandez, qui a récemment renouvelé ses premiers vœux. Les Sœurs de la Providence sont présentes au Salvador depuis janvier 1995. En février 2002, pour la première fois, les sœurs y ont accueilli leur conférence générale internationale.
Un esprit généreux
« Nous sommes bénis en tant que communauté d’avoir Sœur Vilma qui partage avec nous sa vie et ses expériences de l’action de Dieu en elle et à travers elle », a déclaré la supérieure provinciale Karin Dufault, SP. « Elle a un esprit généreux et un cœur qui l’attire au service de ceux qui sont les plus vulnérables, en particulier les enfants. »
Sœur Vilma a perdu son père et ses six frères dans la guerre civile qui a sévi au Salvador de 1980 à 1992. Après la guerre, elle et ses sœurs ont déménagé avec leur mère dans le département de l’Usulután, dans la zone côtière du Salvador. Elle vivait avec sa mère, une sœur et une nièce dans la communauté d’Angela Montano lorsque Sœur Fran Stacey s’y est installée en 2000. Alors qu’elle participait à la pastorale des jeunes, Vilma a exprimé le désir d’être une sœur et a été encouragée par Sœur Fran à prier et à explorer cet appel.
Son engagement dans le ministère avec les sœurs a conduit Vilma à vouloir en savoir plus sur les Sœurs de la Providence et sur la manière de devenir membre de la communauté religieuse. Elle a participé à une expérience « Come and See » à La Papalota et au programme de pré-candidature des Sœurs de la Providence à San Salvador. Ces dernières comprenaient les compétences de base de la vie en communauté, le développement personnel et les compétences de groupe. Elle a également fréquenté l’université centraméricaine Jose Simeon Canas, une université jésuite de San Salvador.
Entrée dans la communauté en 2004
Sœur Vilma a été accueillie dans la communauté religieuse en tant que novice lors d’une cérémonie de prière le 15 août 2004, lors du chapitre provincial annuel à Spokane. Elle et Sœur Margarita ont rejoint d’autres novices des Sœurs de la Providence au Chili pour leur année canonique afin d’explorer en profondeur l’appel à la vie consacrée dans la communauté religieuse.
Sa cérémonie de vœux perpétuels était bilingue, en anglais et en espagnol, et les chants, les décorations et la nourriture de la réception qui suivra intégreront la saveur internationale et interculturelle de la congrégation.
J’ai choisi le thème « Viens me suivre » pour ma cérémonie des vœux définitifs parce que j’ai l’impression que Dieu me le dit chaque jour », a déclaré Sœur Vilma. Un rêve lui vient chaque jour avec une image, a-t-elle expliqué. « Le message est de le suivre partout, même si j’ai peur. » Ce qu’elle craignait, a-t-elle ajouté, c’est de ne jamais dire la réponse à Dieu. Elle a vu la souffrance des pauvres et a fait l’expérience d’une réalité différente, mais ne pouvait rien faire contre cette souffrance sans l’aide de Dieu, a-t-elle ajouté.
Depuis qu’elle a commencé son voyage avec la communauté religieuse, Sœur Vilma s’est concentrée sur l’apprentissage de l’anglais, l’un des nombreux obstacles auxquels elle a été confrontée en arrivant dans un nouveau pays, une nouvelle culture et la réalité historique de l’implication du gouvernement américain dans la guerre au Salvador. Une autre a été d’être éloignée de sa mère, dont elle est très proche. « Pourtant, Dieu m’a dit : « Viens et suis-moi », et je savais qu’il prendrait soin de moi. »
Les expériences qu’elle a vécues au cours de la dernière décennie l’ont aidée à grandir et à mieux accepter cette culture très différente, dit-elle. « C’est ma maison maintenant, mais je veux aussi y retourner et aider mon peuple. Ils ont besoin de quelqu’un qui parle pour eux en espagnol et en anglais. »
Famille de naissance présente en esprit
Aucun membre de sa famille biologique n’était présent à Spokane pour la cérémonie de ses vœux, » et c’est difficile pour moi « , a déclaré Sœur Vilma. « Mais ils seront en esprit avec moi, mais pas ici dans une présence physique et un corps. Dieu m’a donné une autre famille pour m’aimer et me soutenir dans les sœurs, les laïcs et le personnel ici. »
Sœur Vilma est en deuxième année d’études dans un community college de Spokane et obtiendra au printemps prochain un diplôme et un certificat en développement de l’enfant. Elle a aimé travailler comme bénévole dans le programme de garderie de l’école et pour la communauté de L’Arche, et elle a l’intention d’exercer un ministère auprès des personnes handicapées. « Je veux travailler avec les enfants, partout où ils ont besoin de moi », dit-elle. Elle espère travailler avec les enfants handicapés du Salvador, qui ne reçoivent pas de soins ni de soutien actuellement. « Je veux montrer une manière différente de prendre soin d’eux et de les considérer comme des êtres humains, comme l’un d’entre nous », a-t-elle ajouté.
Sœur Vilma est l’une des 145 femmes qui ont prononcé leurs vœux dans la province Mère Joseph des Sœurs de la Providence, qui comprend les États de Washington, de l’Oregon, de l’Idaho, de l’Alaska, du Montana, de la Californie et du Salvador. La province est internationale, intergénérationnelle et interculturelle, et comprend quatre novices et trois sœurs à vœux temporaires, dont deux de la province Bernard Morin au Chili qui poursuivent leur formation et leur discernement dans cette province.