La conseillère provinciale Judith Desmarais, SP, a été choisie pour devenir supérieure provinciale par les Sœurs de la Providence, Province Mère Joseph, lors de leur réunion annuelle du Chapitre provincial à Renton, Wash. du 9 au 13 septembre. Elle poursuivra le reste du mandat laissé vacant par la supérieure provinciale Karin Dufault, SP, qui part pour Montréal, Québec, en novembre pour devenir supérieure générale de la congrégation internationale.
Sœur Judith, dont l’élection a été confirmée par la Supérieure générale Kathryn Rutan et le Conseil général le 21 septembre, servira le reste du mandat qui se termine le 31 décembre 2014. Elle et les autres conseillers provinciaux de la province Mère Joseph, Jo Ann Showalter, SP, et Maureen Newman, SP, identifieront un processus pour nommer un conseiller provincial supplémentaire pour le reste du mandat du Conseil provincial.
Sœur Judith est née à l’hôpital St. Elizabeth dans la vallée de Yakima et a grandi dans une ferme de houblon à Moxee, dans l’État de Washington, dans une famille de cinq enfants. Elle a fréquenté l’école primaire Holy Rosary à Moxee et la St. Joseph Academy à Yakima. Après le lycée, elle est entrée chez les Sœurs de la Providence à Providence Heights, Issaquah, Wash. en 1962 et a fait sa première profession en 1965. Elle a fait profession perpétuelle en 1971 à l’église Holy Rosary de Moxee. En 1991, Sœur Judith a été élue conseillère provinciale de l’ancienne province du Sacré-Cœur. Elle a occupé ce poste pendant quatre ans et est devenue supérieure provinciale par intérim au cours de la cinquième année.
En juillet 1997, lors du chapitre général de Montréal, Sœur Judith a été élue pour un mandat de cinq ans en tant que conseillère générale et elle a ensuite été réélue pour un second mandat en 2002. Le fait de siéger au Conseil général m’a donné l’occasion de vivre et de travailler dans un environnement international et multiculturel, d’apprendre à connaître l’ensemble de la congrégation et ses ministères, et de rencontrer des Associés Providence dans divers pays. Dans le cadre de ses fonctions, elle a eu le privilège de mettre en place le Centre Justice, Paix et Intégrité de la Création dans les bureaux de l’Administration générale. En tant que membre du conseil d’administration d’UNANIMA International, l’ONG à laquelle participent les sœurs, elle s’est intéressée à la question de la traite des femmes et des enfants et a continué à y travailler à Seattle.
Servir la communauté sourde est une passion pour Sœur Judith. Cet appel s’est fait sentir pendant ses années d’enseignement dans les classes primaires à Vancouver, Wash. à l’école St. Joseph, où elle s’est impliquée dans le programme d’éducation religieuse pour les élèves de l’école pour sourds de l’État de Washington. Sœur Judith a exercé son ministère pendant 14 ans en tant que directrice du ministère auprès des personnes sourdes, d’abord pour l’archidiocèse de Seattle, puis pour l’archidiocèse de Portland (OR).
Après avoir enseigné pendant neuf ans dans le primaire, notamment à l’école Our Lady of Lourdes à Vancouver et à l’école Holy Family à Seattle, elle a suivi un programme de formation d’interprète en langue des signes au Seattle Central Community College. Pendant ses années de leadership communautaire, elle a continué à s’impliquer auprès des personnes sourdes en interprétant la liturgie et en participant à divers événements aux États-Unis et à Montréal. Alors qu’elle faisait partie du Conseil général à Montréal, elle était étroitement liée aux sœurs sourdes de Notre-Dame des Sept-Douleurs.
Après son poste de conseillère dans la province du Sacré-Cœur, Sœur Judith a participé au programme de renouvellement spirituel et de congé sabbatique CREDO à l’université Gonzaga de Spokane en 1996-97, profitant d’une année d’opportunités avec des étudiants internationaux, de cours de théologie et d’ateliers de développement personnel. Elle a également eu la chance de vivre une expérience dans le tiers-monde avec les Sœurs de la Providence aux Philippines.
Sœur Judith est titulaire d’une licence en sciences sociales de l’université de Seattle et d’une maîtrise en théologie du St. Mary’s College de Moraga, en Californie.