Si alguna vez quieres saber cómo son en la práctica las «3 Is» (internacional, intercultural e intergeneracional), la ceremonia de votos perpetuos de la Hermana Vilma Franco en Spokane el 7 de octubre fue un modelo.
Las Hermanas de la Providencia y los amigos presentes en la liturgia celebrada por el obispo de Spokane, Blase J. Cupich, en la parroquia de St. Aloysius, representaban una multitud de países, etnias y edades.
Hermana Vilma hizo profesión de votos perpetuos de pobreza, castidad y obediencia como Hermana de la Providencia. Hasta ahora, su viaje espiritual la ha llevado desde su lugar de nacimiento en el departamento de Chalatenango, en El Salvador, hasta Chile, Montreal y el noroeste del Pacífico.
La Superiora General Kathryn (Kitsy) Rutan, que recibió a Sor Vilma como candidata y novicia, vino desde Montreal para recibir sus votos.
Otras personas que vinieron de lejos para compartir este hermoso momento fueron la Consejera General Alba Letelier, que había sido la directora de novicias de Sor Vilma en Chile; Sor Mónica de L. Campillay, de Chile, su directora de candidatas; y Sor María Antonieta Trimpay, que la acompañó en Ángela Montano, El Salvador.
Familia presente en espíritu
Aunque la familia y los amigos de la Hermana Vilma en El Salvador no pudieron asistir, un collage de fotos llevado por el pasillo durante la procesión recordó a todos que estaban presentes en espíritu.
Las Hermanas de la Providencia vinieron de casi todos los rincones de la Provincia Mother Joseph -incluyendo Seattle, Spokane, Olympia y Yakima, Washington; Great Falls, Mont. y Portland, Oregon- para desearle lo mejor a Sor Vilma. Las Hermanas Marcia Gatica y Marisol Àvila, hermanas de votos temporales de la Provincia Bernard Morin de Chile que continúan su formación y discernimiento en esta provincia, también asistieron y cantaron para la ocasión.
La ceremonia de votos perpetuos de la Hermana Vilma fue bilingüe, en inglés y español, y las canciones, la decoración y la comida de la recepción posterior integraron el sabor internacional e intercultural de la congregación. «Elegí el tema ‘Ven y sígueme’ para mi ceremonia de votos perpetuos porque todos los días siento que Dios me está diciendo eso», dijo la Hermana Vilma.
Sor Vilma llegó a Seattle para ingresar en las Hermanas de la Providencia en 2002 junto con Sor Margarita Hernández, que recientemente renovó sus votos temporales. La hermana Margarita ofreció en la celebración una danza litúrgica de hermosa gracia.
Hermanas en El Salvador desde 1995
Las Hermanas de la Providencia están en El Salvador desde enero de 1995. En febrero de 2002, las hermanas celebraron allí por primera vez su Conferencia General internacional.
Somos bendecidos como comunidad por tener a la Hermana Vilma compartiendo con nosotros su vida y sus experiencias de la acción de Dios en ella y a través de ella», dijo la Superiora Provincial Karin Dufault, SP. «Tiene un espíritu generoso y un corazón que la atrae al servicio de los más vulnerables, especialmente los niños».
La hermana Vilma perdió a su padre y a seis hermanos en la guerra civil de El Salvador de 1980 a 1992. Tras la guerra, ella y sus hermanas se trasladaron con su madre al departamento de Usulután, en la zona costera de El Salvador. Vivía con su madre, una hermana y una sobrina en la comunidad de Ángela Montano cuando la hermana Fran Stacey se trasladó allí en 2000. Mientras ayudaba en la pastoral juvenil, Vilma expresó su deseo de ser hermana y la hermana Fran la animó a rezar y explorar esta llamada.
Su participación en el ministerio con las hermanas llevó a Vilma a querer aprender más sobre las Hermanas de la Providencia y cómo convertirse en miembro de la comunidad religiosa.
Participó en una experiencia Venid y veréis en La Papalota y en el programa de precandidatas de las Hermanas de la Providencia en San Salvador. Estas últimas incluían habilidades básicas para la vida en comunidad, desarrollo personal y habilidades de grupo. También asistió a la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, una universidad jesuita de San Salvador.
Se unió a la comunidad como novato en agosto de 2004
Sor Vilma fue acogida en la comunidad religiosa como novicia en una ceremonia de oración el 15 de agosto de 2004, en el Capítulo Provincial anual de Spokane. Ella y Sor Margarita se unieron a otras novicias de las Hermanas de la Providencia en Chile durante su año canónico para explorar en profundidad la llamada a la vida consagrada en la comunidad religiosa.
Desde que comenzó su andadura con la comunidad religiosa, la hermana Vilma se ha centrado en aprender a hablar y leer en inglés, una de las muchas barreras a las que se enfrentó al llegar a un nuevo país, a una nueva cultura y a la realidad histórica de la implicación del gobierno estadounidense en la guerra de El Salvador. Otra fue estar lejos de su madre, a la que está muy unida. «Aun así, Dios me dijo: ‘Ven y sígueme’, y supe que cuidaría de mí».
Las experiencias que ha vivido en la última década la han ayudado a crecer y a aceptar mejor esta cultura tan diferente, afirma. «Este es mi hogar ahora, pero también quiero volver y ayudar a mi gente. Necesitan a alguien que hable por ellos en español y en inglés».
La Hermana Vilma cursa su segundo año de estudios universitarios en Spokane y la próxima primavera obtendrá un título y un certificado en desarrollo infantil. Le ha encantado trabajar como voluntaria en el programa de guardería de la escuela y para la comunidad de El Arca, y planea servir en el ministerio con los discapacitados. Miembros de la comunidad del Arca asistieron a su ceremonia de votos.
«Quiero trabajar con niños, dondequiera que me necesiten», dijo. Espera trabajar con niños discapacitados de El Salvador, que ahora no reciben atención ni apoyo. «Quiero mostrar una forma diferente de cuidarlos y verlos como humanos, como uno de nosotros», añadió.