A principios de los años 40, los padres de Patricia Hillstromla dejaron en el orfanato St. Thomas de Great Falls, Montana, de camino a Seattle para trabajar en Boeing.
Las Hermanas de la Providencia habían fundado el hogar en 1908. Abrieron algo más que un hogar para huérfanos: era una escuela, un internado y un entorno seguro para niños cuyos padres se enfrentaban a tiempos difíciles.
Patricia y sus tres hermanas pasaron sólo unos años con las Hermanas de la Providencia antes de reunirse con sus padres y otros seis hermanos, pero esos años la convirtieron en una mujer que «tenía corazón de monja», según su hijo Scott Hillstrom.
Patricia murió en 2010, pero su espíritu de servicio sigue cambiando el mundo.
Scott, que también es el albacea de su herencia, ha hecho recientemente una importante donación del patrimonio de Patricia al Centro Infantil y Familiar Santo Tomás de Great Falls. El centro es el sucesor del orfanato-internado que fue tan decisivo en la vida de su madre.
Nunca oyó quejarse a su madre, recuerda Scott. La recuerda acogiendo en su casa a personas sin hogar, aconsejando a amigos que pasaban por momentos difíciles, proporcionando ropa a los que no tenían suerte y realizando muchos otros actos de compasión y bondad a lo largo de los años.
«Mi madre siempre tuvo un corazón para los demás», dice Tamara. «Nunca se amargó, nunca fue negativa. Siempre compartía lo que tenía».
Patricia atribuía su pasión por los demás al tiempo que pasó con las Hermanas en el colegio, y a menudo hablaba con cariño de su estancia allí.
Muchos niños vivían cerca, en zonas rurales, y podían volver a casa por vacaciones. Pero no Patricia y sus hermanas. Como tenía que quedarse en el colegio, las monjas hacían todo lo posible para que sus vacaciones fueran especiales.
La compasión de Patricia continuó con sus hijos.
Scott es un abogado que ha desarrollado un modelo de negocio de franquicias para establecer servicios de atención médica y de enfermería en África.
Tamara Hillstrom, hija de Patricia, fundó un orfanato en Guatemala que lleva el nombre de su madre: El Amor de Patricia(elamordepatricia.org).
«Mi madre siempre tuvo un corazón para los demás», dice Tamara. «Nunca se amargó, nunca fue negativa. Siempre compartía lo que tenía».
Más información sobre St. Thomas Child and Family Center en su sitio web.