Nota del editor: Marie-Therese Gnamazo, de Camerún, vivió durante un tiempo con la Hermana Karin Dufault y otras personas mientras ella estaba en Seattle para un «Vengan y vean». experiencia con las Hermanas de la Providencia. Más tarde, Marie-Therese se hizo Asociada Providencia y regresó a su país natal para vivir la misión de la Providencia ayudando a la gente de allí. A finales de diciembre, la hermana Karin, ahora responsable de la congregación de las Hermanas de la Providencia, viajó a Camerún con las hermanas Annette Noel y Rejeanne Turcotte.
La Hermana Karin y Marie-Therese se reencontraron el 29 de diciembre en el aeropuerto de Yaundé, donde se dieron un caluroso abrazo. «Tiene un aspecto estupendo y ha sido una sorpresa y una alegría verla», informó la hermana Karin.
Los viajeros fueron recibidos por el padre Emanuel Mbock Mbock, de Afrique Future así como la hermana Jean d’Arc. La Hermana Karin y Marie-Therese volverían a encontrarse el 2 de enero, poco después de la visita de la Hermana Karin. Visita de Karin al arzobispo de Obala, tras una ceremonia de recepción de nuevos Asociados Providencia y otros asuntos de la congregación.
por la Líder Congregacional Karin Dufault, SP
Marie-Therese Gnamazo, PA, ve el rostro de Dios en los más pobres entre los pobres y responde con lo poco que tiene. Es ingeniosa a la hora de encontrar personas que puedan ayudar. En Camerún, el nombre de la organización que fundó durante su estancia en Seattle es «Solidaridad Africana en Acción». Fue esta organización la que vio la gran necesidad que había en Lomiè de un pozo de agua para el pueblo. El pozo del centro del pueblo se había secado y la gente tenía que caminar kilómetros para conseguir agua hasta el pozo de las afueras del pueblo. El agua escasea en muchos pueblos y ciudades. Marie-Therese y otros negociaron el contrato con trabajadores de Yaoundé y supervisó la construcción del pozo.
El 2 de enero, el chófer del padre Emmanuel, Eloi, y Marie-Therese se reunieron con nosotros en las oficinas diocesanas de Obala y salí con ellos para un viaje de más de 3 horas hasta Abong-Mbang, que se considera Camerún oriental. Por el camino, Marie-Therese nos explicó la diferencia entre el este y el oeste de Camerún.
El este es una zona mucho más pobre que el oeste y los políticos suelen descuidarla en términos de recursos. Las carreteras son malas la mayor parte del camino y están muy bacheadas. Las pequeñas aldeas se encuentran entre densos matorrales y zonas boscosas. Se está talando sin reemplazar los árboles de su denso bosque. La mayoría de los pueblos carecen de electricidad y muchos tienen que ir muy lejos para buscar agua en pozos o arroyos.
Una noche con las hermanas Clarisas
Llegamos a Abong-Mbang, la ciudad más grande de la región, donde Marie-Therese vivía con su madre, su hermana pequeña y su familia. Hizo los preparativos para que nos alojáramos con las hermanas clarisas de clausura. Marie-Therese conoce bien a las hermanas Clarisas y está claro que la aprecian.
El 3 de enero, después del desayuno, partimos hacia Lomiè para recoger al hermano de Marie-Therese, Dieudonnè Medang, y a su colega Bertrand Bekono, que la ayudaron a construir el pozo en Lomiè.
Nuestra primera parada fue para dejar un paquete de Navidad para dos niñas y visitar a su madre, que parecía tener espina bífida. Estaba sentada en un tronco, extrayendo semillas de una calabaza y secándolas en una tela en el suelo. La mujer estaba gravemente encorvada. Para llegar a su «silla de ruedas» (en realidad un carrito), gateaba, levantándose para sentarse en el asiento.
Marie-Therese había conocido a esta mujer en la iglesia de Abong-Mbang. Se hizo amiga de ella y se enteró de que intentaba ganar dinero para mantener a sus hijos vendiendo cigarrillos. La mujer vivía con los niños en condiciones terribles, sin siquiera una cama donde dormir. Los padres de los niños la habían abandonado durante sus embarazos. Marie-Therese ayudó a mejorar las condiciones de vida de la mujer, pero la animó a regresar a su pueblo, ya que en Abong-Mbang la explotaban. Marie-Therese sigue en contacto con ella y con los niños. Me dolió el corazón por esta mujer, al darme cuenta de que si hubiera recibido la atención sanitaria adecuada al nacer, probablemente su vida habría sido muy distinta.
Visita a la aldea pigmea
Nuestra segunda parada fue en una de las pequeñas aldeas donde viven los pigmeos. Marie-Therese había ejercido su ministerio en 1999 con el padre Paul, sacerdote del Espíritu Santo, en una de estas aldeas pigmeas. Habló con la gente para asegurarse de que estaba bien que les visitáramos. Fueron amables y nos enseñaron dos de sus cabañas de hierba.
Todos los niños se reunieron a nuestro alrededor, cada uno con una camiseta marrón, y les saludamos. Sus vidas parecen muy duras y, obviamente, son muy pobres, con poco para mantenerse, salvo su amor y lo que puedan forrajear en el monte. Los ancianos parecían más viejos de lo que eran.
Por el camino vimos de vez en cuando ríos o arroyos donde las mujeres lavaban la ropa y los niños y adultos se bañaban. Algunos sacaban agua del mismo río en grandes cacerolas o cubos. Muchos caminaban por la carretera con cubos o cestas en la cabeza. Las cestas contenían palos para leña o un tubérculo, la mandioca. Muchas mujeres llevaban a sus bebés a la espalda mientras balanceaban los cubos sobre sus cabezas.
El pozo de Lomiè
Una vez que llegamos a la zona de Lomiè, fuimos primero a la pequeña casa de una anciana de la que Marie-Therese se había hecho amiga tras ver las pésimas condiciones en las que vivía con algunos miembros de su familia. La casa era una estructura que no tenía ninguna protección, salvo algún material colgando. Marie-Therese convenció a su hermano y a su sobrina para que le ayudaran a poner arcilla entre unas maderas para encerrar la estructura. La mujer duerme sobre mantas en el suelo. Ve a Marie-Therese como a una hija y la quiere mucho.
El pozo de Lomiè empezó a funcionar el pasado mes de septiembre. La bomba del pozo tiene una cerradura, y los horarios en los que el pozo está disponible -mañana, tarde y noche- son conocidos por todos para que el pozo tenga la oportunidad de «descansar» entre medias. Un grupo local se encarga del cuidado del pozo y se toma en serio la realización del trabajo de forma responsable. Fue una alegría ver a la gente haciendo cola para usar el pozo. Un cartel cerca del pozo indica que las Hermanas de la Providencia, la Provincia Mother Joseph y Solidaridad Africana en Acción contribuyeron a su construcción.
Al acercarnos al pozo, se congregó una multitud, al parecer porque se corrió la voz de que estábamos allí. El ayudante del alcalde estaba allí, junto con el presidente del comité que se ocupa del pozo, algunos miembros de la familia de Marie-Therese y muchas personas que utilizan el pozo. Se expresaron agradecimientos formales y se hicieron fotos.
Más tarde nos enteramos de que el ayudante del alcalde, con quien Marie-Therese había comunicado que íbamos a venir, no avisó al alcalde, Jestin Assama Mbongo, de la visita y estaba fuera de la ciudad.
Una cena de mandioca
El presidente no se enteró hasta ese día. El alcalde estaba muy disgustado por no estar allí y en cuanto se enteró volvió y quiso que pasáramos por su despacho antes de irnos de la ciudad. Después de cenar, nos detuvimos a visitarle y nos dio una preciosa carta de agradecimiento con el sello de la ciudad. Se disculpó porque no nos recibieron al estilo tradicional africano, con cantos y bailes de los niños.
Tras los saludos en el pozo, nos dirigimos a casa de la sobrina de Marie-Therese y su familia para una cena encantadora con alimentos y platos que nunca había probado, entre ellos un plato parecido a un pastel de pescado seco, mandioca, como el que había visto vender a los niños, platos de plátano y un plato hecho con antílope. Estaba claro que la familia se había estado preparando durante mucho tiempo y me sentí culpable de que hubieran empleado sus escasos recursos para ofrecer semejante festín.
Antes de marcharnos, la familia de Marie Therese, que incluía dos pares de gemelos, me pidió hacerse una foto conmigo, lo cual fue encantador. Los niños son preciosos.
Después de dar las gracias y despedirnos, volvimos a la carretera donde habíamos dejado el coche. Volvimos al pueblo para recoger un gran saco de mandioca que Edith, la hermana mayor de Marie-Therese, había regalado a la familia. Antes de hacerlo, hicimos una parada en el despacho del alcalde.
En el trayecto de 78 millas de vuelta a Abong-Mbang por una carretera de tierra llena de baches, nos detuvimos en el pequeño pueblo donde Marie-Therese tiene parientes, entre ellos una tía y unos primos. Vi la casita donde nació y vivió su familia. Por desgracia, su madre tuvo que trasladarse a la ciudad de Abong-Mbang para vivir con su hija menor y su familia cuando el obispo de la zona informó a su madre de que la casa estaba en terrenos diocesanos y era necesaria.
Después de pasar la casa, continuamos en una empinada bajada por un pequeño sendero hasta lo que ella llamaba un «pozo». Era un tubo que salía de una losa de hormigón y tenía un tapón de madera. Un niño vino con un cubo mientras estábamos allí, quitó el tapón y salió agua. Cerca del «pozo» había un arroyo. La gente de la zona viene aquí a por agua y a bañarse y lavar la ropa.
Es realmente difícil imaginar que la gente sobreviva en las condiciones de vida cotidianas a las que se enfrenta. No se trata de una excepción, sino de la norma.
La bomba beneficia a mujeres y niños
El pozo de bombeo que Solidaridad Africana en Acción proporcionó en la ciudad de Lomiè está suponiendo una gran diferencia en las vidas de los niños y las mujeres, especialmente porque son ellos los que tenían que caminar tanto para conseguir agua para la familia.
La experiencia fue profunda para mí. Marie Therese también se emocionó durante los encuentros con las personas con las que se reencontró y con las que se encontró por primera vez.
El viaje nocturno nos llevó más allá de las muchas casas pobres que habíamos visto durante el día, pero las únicas luces que vimos fueron los fuegos ocasionales que ardían dentro o fuera de las casas para cocinar y calentarse. No hay electricidad en kilómetros y kilómetros. Hasta que no llegamos a Abong-Mbang no vimos alumbrado eléctrico.
A la mañana siguiente, después del desayuno, fuimos a casa de la hermana de Marie-Therese para visitar a los niños de la zona. Por el camino pasamos por el hospital, la iglesia local, el edificio público y otros lugares que Marie Therese quería que viéramos. Después llegamos a casa de Laurentine, la hermana menor de Marie Therese, donde vive su madre. También ayudaron la hermana mayor de Marie-Therese, Françoise, y una prima. Aunque Marie-Therese sueña con tener un edificio físico como centro de este ministerio, no tienen fondos para un edificio, por lo que la casa de Laurentine es actualmente donde se reúnen los niños.
Niños huérfanos cantan para sus hermanas
Los niños que forman parte del proyecto ministerial de Marie-Therese y su familia se habían reunido en la parte delantera de la casa junto con algunas de sus madres y abuelas. Los niños son huérfanos o proceden de familias desestructuradas y muy pobres. Algunos habían estado en la calle o vivían con familiares que no eran sus padres. Allí estaba una de sus primas, una joven viuda que tiene siete hijos. Algunos están en la universidad y otros en el instituto.
Los niños empezaron a cantar mientras saludábamos a cada uno. Vestían sus mejores galas y se enorgullecían de las palabras de saludo en inglés que pronunciaban. Me hicieron sentar en una silla en el porche con la madre de Marie Therese y Eloi, y luego empezaron el programa que habían preparado.
Un niño, probablemente de unos 8 años, pronunció perfectamente el saludo preparado en francés. Hablaba cada palabra despacio pero con gran sentimiento, y yo estaba muy contento de entenderlo todo. Me dio una copia del saludo y después de las canciones y el baile, cada niño firmó cuidadosamente el papel, que enviaré a la Provincia Madre José, ya que las hermanas y los asociados han contribuido a este ministerio.
Después de que el niño leyera la declaración, hubo aplausos, cantos y los sonidos de alegría característicos del Camerún. Pude grabar y grabar en vídeo parte de ello con mi iPhone para compartirlo con las hermanas. Los niños son preciosos y hasta el más pequeño era capaz de bailar con gran ritmo. Los adultos se unieron al baile y yo me uní a ellos con gran deleite. Cuando paró la música, Marie Therese dijo que varios de los adultos (madres/abuelas) querían saludarme. Lo hicieron llevando de regalo botellas de cacahuetes y fruta (papayas). Recibí estos regalos con humildad, reconociendo la gran pobreza en la que viven, pero los acepté con agradecimiento.
Regalos artísticos de madera y hierbas
Después, entramos en casa de Laurentine, donde nos habían preparado la cena. Nos presentaron a otros miembros de la familia y tuve la oportunidad de expresar a la madre de Marie-Therese nuestro agradecimiento por lo que Marie-Therese y su familia hacen para ayudar a los demás. La madre de Marie-Therese tiene 74 años, pero no parece tener más de 90. Ha tenido una vida difícil y no ha estado bien. Trabajó muy duro por sus seis hijos tras la muerte de su marido. El acceso a la atención sanitaria sólo está disponible para quienes pueden pagarla, incluso en los hospitales públicos.
La madre de Marie-Therese me entregó un paquete con envoltorio navideño entregado en nombre de la familia. Se adjuntaban dos hermosas escenas de Camerún, cada una un collage hecho con maderas y hierbas. También había un mapa de Camerún. Bonitos regalos.
La cena fue sabrosa y de nuevo un montón de comida generosamente proporcionado y muy bien servido. Un primo comió con nosotros y el resto de la familia comió sin mesa en una habitación separada de nosotros por una ligera cortina. Nos despedimos de todos y nos preparamos para volver a Yaundé. Estábamos bastante tranquilos de camino a casa. Creo que cada uno estábamos absortos en nuestros propios pensamientos y oraciones relacionados con todo lo que habíamos visto y experimentado.
Providencia de Dios, te damos gracias por todo.