Le 14 août, Sœur Vilma Franco a été missionnée à Seattle, puis s’est envolée pour le Salvador le 26 août pour prendre en charge le ministère dans la paroisse d’Arcatao dans le département de Chalatenango. Ce village de montagne où elle sera catéchiste auprès des enfants est son lieu de naissance, à quatre ou cinq heures de route du département côtier d’Usulutan où elle, sa mère et sa sœur se sont réinstallées après la guerre civile qui a coûté la vie à son père et à ses six frères.
« Je suis née là-bas (à Chalatenango), mon père y a été tué, ma famille y est enterrée », a déclaré Sœur Vilma. « Je suis venu aux États-Unis en 2006 pour me réconcilier avec ce pays » en raison de son rôle dans la guerre civile qui a ravagé le Salvador de 1980 à 1992. « J’ai accompli cela. » Elle est devenue citoyenne américaine en janvier 2015.
Sœur Vilma a rencontré les Sœurs de la Providence au Salvador et est devenue une pré-candidate. Le discernement au fil des ans lui a permis de découvrir qu’elle est à l’aise pour travailler avec les gens, en particulier les pauvres. Elle a demandé et obtenu la permission de retourner au Salvador pour exercer son ministère et être missionnaire auprès de son propre peuple dans leur langue commune.
Se tient aux côtés de son peuple
« J’ai accompli beaucoup de choses et créé de nombreuses relations solides », a déclaré Sœur Vilma, ajoutant qu’elle avait des « sentiments mitigés » quant à ses prochaines étapes.
« Maintenant, je suis différente, et le Salvador est différent aussi. Pendant la guerre civile, il y avait de la violence, et maintenant il y a encore de la violence, et on ne sait pas qui est bon et qui est mauvais. Mais je n’ai pas peur. Mon peuple souffre. En tant que Sœur de la Providence, je dois souffrir avec mon peuple. S’ils n’ont pas peur, je n’ai pas peur. »
Deux récents voyages missionnaires au Guatemala se sont avérés être une excellente préparation pour le retour au Salvador, dit-elle. « Mon cœur m’appelait à quelque chose de différent, et le séjour au Guatemala a changé ma vie ».
La première fois, en novembre dernier, elle a voyagé pendant une semaine avec Providence Health International au sein d’une équipe qui aidait à construire des latrines dans un petit village près de Chicaman. Sœur Vilma est retournée au Guatemala pour deux mois. Elle a été chef de groupe pour Medical Teams International, travaillant avec 13 personnes de Providence à Seattle pour construire des poêles à combustion propre pour les familles du village de montagne de Monte Maria.
Elle a également travaillé sur un projet d’eau à Capilla Chiquita, en posant des tuyaux en PVC pour former des gouttières sur les maisons et en installant des mécanismes de pompe. En outre, Sœur Vilma a aidé et assuré la traduction pour une quarantaine de médecins et d’infirmières prodiguant des soins dans le cadre de l’équipe médicale internationale.
Au Guatemala, elle a appris à ne pas se contenter d’apporter et de donner, mais à assurer le suivi, à collaborer et à établir des partenariats avec les gens, a déclaré Sœur Vilma.
« C’était un privilège de pouvoir entrer dans leur vie, ne serait-ce que pour un jour », a écrit Sœur Vilma aux sœurs de la province Mère Joseph. Elle a décrit comment elle se rendait dans les maisons et rendait visite aux pauvres, demandant la permission d’entrer dans leur espace sacré et entamant une relation avec les familles, en utilisant un traducteur pour communiquer dans leurs dialectes.
Appels à la solidarité avec les pauvres
« Je me suis demandé combien j’avais », a-t-elle déclaré dans une interview. « Ils sont si pauvres mais ils sont heureux. Ils travaillent ensemble. Je pense que nous devons être plus solidaires avec les pauvres. J’étais pauvre, et maintenant je retourne à mes racines. Je continue à être pauvre, car en tant que sœur, ce que j’ai n’est pas à moi. Combien dépensons-nous parce que nous en avons besoin ou parce que nous le voulons ? »
Sœur Vilma raconte qu’une nièce lui a demandé : » Pourquoi reviens-tu au Salvador alors que tu as tout là-bas ? « . Elle a répondu qu’elle voulait montrer au peuple salvadorien que l’on peut être heureux et tout avoir sans vivre aux États-Unis. « Le changement ne vient pas du gouvernement, il vient de votre cœur. Les gens doivent dire qu’ils ont la volonté de changer leur vie, et de le faire. »
Aujourd’hui, elle est donc de retour au Salvador, dans une ville où les gens la connaissent, elle et sa famille. Elle entre et réapprend à connaître sa propre culture, avec une grande différence. « Je n’y vais pas en tant que Vilma, mais en tant que Hermana Vilma, une sœur de la Providence. « Je vais voir ce que je peux faire pour notre propre peuple. Si cela ne me convient pas, je suis libre de revenir, c’est mon choix. »
Elle est reconnaissante à l’équipe de direction de la province Mère Joseph de lui avoir accordé cette liberté, et sait que ce sera un défi de vivre seule dans une maison alors que la communauté est devenue si importante pour elle. Il est difficile de quitter les sœurs et les amis qui l’ont soutenue, mais elle sait qu’elle reviendra pour les chapitres provinciaux annuels et d’autres réunions. Elle fera confiance à Dieu et suivra sa volonté comme l’ont fait les fondatrices du SP. « Nous devons prendre des risques », a-t-elle expliqué. « Nos Constitutions disent d’oser prendre des risques au-delà de nos sécurités. »
« Je veux être un exemple. Je ne veux pas raconter, je veux agir. C’est mon heure. »