Los voluntarios son vitales para satisfacer la demanda de servicios cerca de la frontera, y las religiosas llevan mucho tiempo respondiendo a la llamada de ayuda.
A principios de este año, la hermana Karen Hawkins respondió a un llamamiento de la Conferencia de Liderazgo de Religiosas (LCWR) que pedía voluntarios para ayudar a los inmigrantes en la frontera entre Estados Unidos y México en El Paso, Texas.
La hermana Karen sirvió en Annunciation House del 27 de abril al 11 de mayo de 2019. Esta organización católica sin ánimo de lucro lleva trabajando en El Paso desde 1978 gestionando casas de acogida para inmigrantes y refugiados. Un equipo de voluntarios proporciona refugio, comida, ropa, duchas, atención médica y servicios sociales a una avalancha de centroamericanos que han caminado cientos de kilómetros durante varias semanas con la esperanza de encontrar seguridad y un futuro mejor en Estados Unidos.
La vida en la frontera entre Estados Unidos y México es una compleja intersección de cuestiones de inmigración, desarrollo económico, derechos humanos y justicia social, impregnada de política. Pero para la Hermana Karen, se trataba de ofrecer amor compasivo y solidarizarse con los pobres y vulnerables. Se trataba de ser el rostro de la Providencia para los que sufren.
Cuando llegó a la polvorienta y sofocante ciudad fronteriza, la hermana Karen fue asignada a un almacén alquilado para albergar y ayudar a más de 500 personas, principalmente familias. El Ejército de Salvación proporcionó alimentos y la Cruz Roja, colchonetas y ropa de cama. Particulares, grupos, empresas, organizaciones sin ánimo de lucro y comunidades religiosas suplieron las carencias lo mejor que pudieron para proporcionar lo básico a las personas que llegaban sin nada.
Fue una experiencia reveladora para la Hermana Karen. «Cuando llegué por primera vez para la orientación, me sorprendió que no hubiera cañerías interiores», explica. «Ves todos esos orinales exteriores. Entras en el almacén y hay catres de pared a pared. No hay lavandería».
Incluso con sus limitados conocimientos de español, la hermana Karen tenía mucho que hacer, incluidas las admisiones, el trabajo en el banco de ropa, la preparación de comidas, acompañar a los viajeros inmigrantes a la estación de autobuses o al aeropuerto, y cualquier otra cosa que se requiriera en el momento.
La hermana Karen explicó cómo eran las familias que pasaban por allí. Empezaron por reunirse con un voluntario que rellenó un formulario de admisión con información sobre el país de origen, el número de hijos y sus edades, si alguno está enfermo, si alguien de la familia ha sido detenido y los datos de contacto de su patrocinador, requisito indispensable para tener siquiera una oportunidad de permanecer en Estados Unidos. El padrino se hace cargo de los gastos de transporte de la familia hasta su destino. A los que han sido procesados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se les da una cita con el tribunal en el plazo de dos semanas en la ciudad del patrocinador. Incluso después de todo esto, no hay garantías de que puedan quedarse.
Tras la ingesta, lo primero que pidió la mayoría fue una ducha. En la parte trasera de las instalaciones había un semirremolque con agua canalizada donde podían ducharse. Los voluntarios proporcionaron toallas limpias y ropa donada, ya que las familias llegaban con lo puesto. Cada persona recibiría calcetines y ropa interior nuevos. Si hubiera ropa de su talla, también recibirían una camisa y un pantalón. Las mujeres solían lavar la ropa que tenían y colgarla en la valla que rodeaba el almacén para que se secara. Y, como el ICE confiscaría cinturones y cordones de zapatos (se consideran un riesgo para la seguridad), la gente se quedaría sin ellos a menos que alguien comprara o donara específicamente estos artículos.
Aunque había una pequeña zona de juegos, no había mucho para ocupar a los niños. «No tenían juguetes», dice la hermana Karen. «Había unos cuantos en el vestuario, así que si un niño lloraba le dábamos un juguete si teníamos. Una de las niñas cogió una muñeca Barbie. Sólo había una. Su madre le dijo que la devolviera. Le aseguré que podía quedársela. La niña se agarró a mis piernas y me dio un abrazo. Estaba muy agradecida».
Aunque se proporcionaba comida, a menudo no había suficiente. «El almuerzo puede ser un filete de pollo y seis patatas fritas», dice la hermana Karen. «El desayuno podría ser una cajita de Cheerios, medio vaso de leche y medio plátano si ese día teníamos fruta». Sin embargo, lo que más sorprendió a la Hermana Karen fue que la gente siempre daba las gracias, y siempre con tanta amabilidad.
La hermana Karen acompañó a las familias a la estación de autobuses y al aeropuerto para ayudarles con los billetes y los planes de viaje para llegar a sus destinos. «No hablo mucho español, así que es un milagro que haya podido hacer esto», dijo. Las familias no tenían dinero ni teléfonos móviles, y para comer sólo disponían de sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada durante todo el viaje.
Las Hermanas de la Providencia enviaron a la Hermana Karen 400 dólares para ayudar con los gastos. «Una de las formas en que utilicé la donación fue para lavar toallas», explicó. «Otra era comprar mantequilla de cacahuete y mermelada o pan si nos quedábamos sin comida. Nos quedábamos sin ropa interior de niño con bastante frecuencia, así que la comprábamos. El último día que estuve allí, una mujer se puso de parto y la llevamos al hospital. El bebé se quedó en el hospital porque tenía ictericia. Le dieron a la madre un sacaleches, pero no había refrigeración para la leche. Así que compramos un pequeño frigorífico».
En varias ocasiones, la Hermana Karen se encontró con oportunidades providenciales para ofrecer ayuda adicional en el momento justo: conseguir atención médica para un niño con fiebre que necesitaba coger un autobús a la mañana siguiente, proporcionar dinero para una comida a una familia varada en el aeropuerto cuando su vuelo se retrasó, o compartir su teléfono móvil con un familiar desesperado por hacer una llamada.
La hermana Karen escuchó historias extraordinarias de penuria y dolor, y se le quedaron grabadas. A veces lo único que podía ofrecer era rezar. Un hombre con su hija de 11 años contó que en su país una banda había secuestrado, violado y asesinado a su hija de 13 años. Solicitaba asilo porque no quería que su hija menor corriera la misma suerte. Una mujer cuyo marido había fallecido viajaba con su hijo de 18 años y otro menor, pero se separaron. Ella y su hijo menor fueron enviados a la Casa de la Anunciación, pero su hijo de 18 años fue enviado a detención. Quería esperar al joven de 18 años, pero se esperaba que lo devolvieran a un país donde no tenía ningún lugar seguro al que ir.
Ser testigo de tal sufrimiento pesaba mucho. Al final de cada larga jornada, la Hermana Karen era acogida, junto con otras religiosas voluntarias, por una comunidad de Hermanas de Loretto en El Paso. Agradeció la oportunidad de procesar sus experiencias en un entorno de apoyo. «Por la noche comíamos juntos y hablábamos del día», cuenta la hermana Karen. «Me ayudó estar con otras hermanas que pasaban por lo mismo. Había que sacar los momentos luminosos para superar los oscuros».
El ministerio fronterizo de dos semanas de la hermana Karen dejó una impresión indeleble, desde lo desgarrador hasta lo reconfortante. Reflexionando, volvía una y otra vez a la gratitud de los inmigrantes por tan poco que recibían. Agradeció la generosidad de los voluntarios de El Paso y de todos los rincones de Estados Unidos que aportaron tiempo, talento y recursos para hacer lo que pudieron por sus vecinos de la frontera. Y la hermana Karen reconoció la presencia de un Dios providente en todo momento: «La Providencia no dejó de ponerme en el lugar y el momento adecuados para ayudar».
Actuar en favor de las familias inmigrantes
Las Constituciones y Reglas de las Hermanas de la Providencia nos llaman a atender las necesidades de los pobres y las situaciones de injusticia que los oprimen. Consideramos un deber promover la dignidad humana mediante actos de solidaridad con personas y grupos, compartiendo con ellos lo que tenemos. En nuestra respuesta a la llamada de la justicia social, nos esforzamos por eliminar las causas de la pobreza en la medida de nuestras posibilidades. El amor a Dios y al prójimo nos mueve a compartir no sólo nuestros recursos materiales, sino también nuestros dones espirituales, tiempo, talentos y conocimientos.
En 2015, las Hermanas de la Providencia adoptaron una postura corporativa de apoyo a una reforma migratoria integral que:
– Esboza un programa de legalización ganada que permitiría a los extranjeros que viven en EE.UU. solicitar el ajuste de su estatus para obtener la residencia permanente legal y, con el tiempo, la plena ciudadanía.
– Apoya un futuro programa de trabajadores que permita a los trabajadores nacidos en el extranjero entrar en el país de forma segura y legal, e incluya protecciones en el lugar de trabajo y salarios dignos.
– Salvaguardias contra el desplazamiento de trabajadores estadounidenses
– Modifica la inmigración basada en la familia para aumentar el número de visados familiares y reducir los tiempos de espera para la reagrupación familiar.
– Restablece los derechos procesales suprimidos por la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y de Responsabilidad de los Inmigrantes de 1996.
– Abordar las causas profundas de la migración en los países de origen, como la pobreza, la guerra civil y la anarquía.
– Centra la aplicación de la ley en quienes realmente amenazan la seguridad pública, por ejemplo, los traficantes de drogas y de seres humanos, los contrabandistas y los aspirantes a terroristas, de manera selectiva, proporcional y humana.
En la actualidad, las Hermanas de la Providencia trabajan como voluntarias en la frontera, administran un programa de becas en El Salvador para dar a los jóvenes una alternativa a unirse a las bandas o convertirse en víctimas de ellas, participan en un comité para educar y defender los derechos de los inmigrantes, y prestan apoyo financiero a organizaciones sin ánimo de lucro que atienden a inmigrantes y refugiados. Las Hermanas de la Providencia también colaboran con otras congregaciones de religiosas para hablar públicamente sobre temas relacionados, como la reciente carta firmada conjuntamente por 663 miembros de la Leadership Conference for Women Religious en la que se pide al presidente Trump que ponga fin al lenguaje divisivo que apunta a personas como nuestros hermanos y hermanas de diversos orígenes nacionales (más información en https://bit.ly/2nf1hbH).
¿Qué podemos hacer?
– Infórmese sobre los problemas de la inmigración, en Estados Unidos en general y en los lugares donde vive.
– Comparte información sobre inmigración con tus amigos y en las redes sociales
– Póngase en contacto con los cargos electos e ínsteles a abordar la inmigración como una cuestión humanitaria
– Únase a grupos que promueven la justicia para los inmigrantes
– Ofrézcase como voluntario en la frontera o en su comunidad para una organización que apoye a inmigrantes y refugiados
– Rezar o asistir a una vigilia